Вампир хотел было помочь ей подняться, но девушка руки не приняла.
— Я Стар, а вы, прелестное дитя?
— Мы Верита. И Верита не дитя.
Парень закатил глаза. Кажется, манера разговора ледяных девушек-джинний оставляет желать лучшего.
— Что же, Верита, ты можешь мне показать, где искать этого вашего кошкобраза и что это вообще за создание такое?
— Верита знает, Верита покажет и расскажет. Прошу сюда.
Стар тяжело вздохнул… и смирился.
— Итак?
— Кошкобраз — это огромная огненная кошка, чей мягкий шерстяной покров в случае опасности топорщится, и кончики становятся очень острыми… Название «огненная» дано оттого, что она постоянно покрыта огнем.
Вампир, шагая за проводницей, пару минут пытался понять, о каком мягком покрове идет речь, потом до него дошло.
«Отсталые эти джинны какие-то, — мрачно подумал Стар. — И вообще, как я умудрился так попасть? Докатился… Охочусь на кошек».
Свои мысли о легкости предстоящего дела, Стар готов был взять обратно сразу же, как только увидел след.
«Маленький» такой, размером с его ногу. Вампира даже немного передернуло.
— Эта зверюга, что, настолько большая?
— Э… — Верита задумалась. — Верита не знает. Верита не была ни разу в питомнике. На картинке кошкобраз выше джинна в два целых восемь десятых раза.
Стар нервно вздохнул, задание ему резко разонравилось. Девушка ничего не уловила и в сторону «напарника» даже не взглянула.
Столица осталась далеко позади, оба передвигались на воздушной подушке, когда впереди показалась выжженная поляна. Снег почти сошел. Впрочем, кошкобраза нигде не было видно.
— Здесь спускаемся, — сказал Стар. — Дальше будем искать с земли.
— Верита снижается.
Воздушная подушка мягко опустилась на землю. Вампир призвал своего снежного барса и, пока тот распутывал следы, посмотрел на девушку:
— Верита, а ты кто?
— Мы часть ее льдейшества, — ничуть не удивляясь, ответила девушка. — Мы не умеем думать, мы можем только исполнять приказы ее льдейшества и отвечать на вопросы.
Стар содрогнулся, такая жуть не могла ему даже прийти в голову. Пока он изучал спутницу, вернулся ирбис и сообщил, что нашел свежий след.
— Оставайся здесь, — предложил Стар. — Я скоро вернусь.
— Верита должна вас сопровождать.
— Что ж, тогда идем…
Карен надвинула пониже на лицо капюшон и проскользнула в таверну, не очень дорогое заведение для не очень благородных.
Девушка поморщилась, в зале витали странные запахи, приторно-сладкие, горькие. Воздух был спертым. Хотелось быстрее уйти отсюда.
За дальним столиком, в углу таверны, сидел Дин. Давний знакомый… Советник главы клана Черных кинжалов, еще с первого дня в квартале убийц в ее родном городе он взялся опекать девушку.