Рванувшись вверх, Нейл заскользил выше и выше по потокам ветра. Стремительной искрой проскочил над столицей империи, рванулся вниз, буквально упал в водопад и заскользил по его глади, снова взлетел и, уже успокоившийся, отправился обратно во дворец.
Надо было извиниться перед родителями, встретиться с малышками, для которых были приготовлены совершенно особые подарки, и… дракон рухнул вниз камнем, неожиданно вспомнив причину большого имперского бала.
«Какая свадьба? Я еще так молод! — взвыл дракон. — Я ведь даже не…»
Что-то внутри вдруг дрогнуло, стукнуло. Что-то очень напоминающее сердце другого маленького дракончика… Нейл задумался. Главное правильно разыграть ту карту, что в его руках, и при этом отделаться малой кровью.
Алая полоска окрасила гребни имперского дракона и пропала.
Дракон полетел к дворцу, на его морде восстановилось умиротворенное выражение.
Снег под ногами то покрывался ледяной коркой, то становился рыхлым и неудобным для движения. В воздухе чувствовался специфический запах. Огненный кошкобраз явно был где-то недалеко.
Иногда вампир оглядывался на приставленную к нему девушку. Верита держалась идеально: не плакала, не просила о привале, а еще не принимала помощь.
Пару раз девушка падала в снег, но выкарабкивалась самостоятельно и упертым колобком двигалась дальше. В душе вампира невольно родилось уважение.
Запах неожиданно стал сильнее. Стар остановился, замер, вытянувшись, словно большая кошка. Добыча была где-то очень близко.
Груда снега впереди взметнулась вверх, вампир еле-еле успел увернуться.
Ощерившийся кошкобраз перекувыркнулся в воздухе и оскалился во все клыки. Барс Стара замер на снегу, задумчиво изучая противника. Чувствительные ноздри кошкобраза дрогнули, и вампир метнулся в сторону, призывая своего зверя.
Верита стояла немного в стороне от боя и молча ждала результата. В принципе ей было все равно. «Отделившиеся части» ледяной джиннии всегда пребывали в некоем оцепенении, разбить которое не представлялось возможным.
Кошкобраз обиженно взвыл, когда уже вторая добыча ускользнула из-под носа, и резко развернулся. Алые глаза вспыхнули. Он увидел Вериту.
Стар заметил угрозу в последний момент, ему повезло только потому, что он стоял немного ближе к девушке. И вампир успел, прыгнул вперед, закрывая девушку своим телом.
От удара обоих швырнуло довольно далеко.
Отряхнувшись от снега и поставив на ноги девушку, вампир вспомнил о том, что он вообще-то не только воин, но и маг, — и призвал свой дар. Тот откликнулся на удивление легко. Стар влюбил большую кошку в цепочку-подвеску, тот подчинился.