— Этот дом станет для них наградой?
Рейф кивнул.
— А ещё он нужен мне, потому что мисс Клив не поедет со мной, если только не будет уверена в том, что будущее этих двоих обеспечено.
Бакстер удивлённо поднял брови.
— Всё верно, она предана им до мозга костей, — подтвердил Рэмси.
Слуга принёс им кофе и корзинку с печеньем, покрытым сахарной глазурью. Рейф с воодушевлением отхлебнул кофе из чашки. Как обычно, напиток был ужасно невкусным.
— Теперь давай перейдём ко второму вопросу, — предложил Рэмси. — У меня есть для тебя предложение. Ты ведь управляешь довольно большой торговой империей, не так ли?
Бакстер неопределённо пожал плечами.
— У тебя найдётся местечко в Александрии, где можно было бы обучать смышлённого мальчонку торговому делу?
Джонни задумчиво отпил кофе из чашки, а затем поморщился.
— Снова подгоревший. Моему повару пришлось уехать обратно в деревню, и с тех пор… — Он поставил крошечную чашку на медный поднос. — Мальчонку говоришь? Твоего воришку? Её названного брата?
— Да, он вор, но, чёрт возьми, весьма неумелый. Полагаю, у него мало опыта в этом деле. — Рейф посмотрел Бакстеру прямо в глаза и продолжил: — Я бы предпочёл, чтобы и дальше у него не было возможности воровать. Проведя восемь лет в армии, я научился разбираться в мужчинах и юношах. Этот мальчик подаёт большие надежды.
— Сколько ему лет?
— Думаю, десять или около того.
Джонни бросил на Рэмси понимающий взгляд.
— Ты хочешь избавить её от всех затруднений и позволить уехать с чистой совестью.
— Честно говоря, да. Я заплачу за обучение мальчика — полагаю, в Александрии есть приличная школа, — если ты возьмёшься научить его своему ремеслу и присмотришь за ним.
С минуту Бакстер размышлял, затем подался вперёд и протянул Рейфу руку.
— Ну, хорошо. Приведи ко мне этого мальчонку, и, если он мне понравится, я дам ему шанс.
— Что же мне делать, Лейла? — Аиша обеспокоенно ходила взад-вперёд по маленькому двору. — Он обставил всё так, что я теперь не смогу отказаться.
Лейла подметала двор, вымощенный булыжниками.
— Выбор есть всегда, — ответила она тихо. — Дом, работа для Али — это всё неважно. Ты — вот что главное.
Аиша уставилась на арабку.
— Что значит «неважно»? Это то, чего мы хотели.
На мгновение Лейла перестала орудовать метлой.
— Дело не в том, чего мы хотели. А в том, что ты сделаешь со своей жизнью. Возьмёшь ли ты её в свои руки и попытаешься добиться чего-либо или продолжишь прятаться от всего мира, как делала это с самого детства?
Аиша моргнула.
— Но ты же знаешь, почему я прячусь ото всех.
— Знаю, — согласилась Лейла. — И для этого есть веская причина, это правда. Но ты не можешь прожить всю жизнь вот так. Пришло время остановиться, понять, кто ты есть, и рискнуть ради возможности быть счастливой.