Больше она на него не взглянет, пообещала себе Кло.
Но перед глазами все еще стояло прекрасное видение за оконным стеклом. Кло не знала имени этого человека. Фамилия его, кажется, была Шиппен — по крайней мере так он подписывался в контракте. О нем говорили как о парне с плохой репутацией, неуправляемом и независимом. Кло тут же вспомнила, как восприняли прихожане известие о том, что этот человек будет ремонтировать фасад церкви. Мисс Эфорбия Бейтс нахмурилась, едва услышав его имя.
— Этот парень настоящий дьявол. Наверняка еще не было ни одной девицы, которая могла бы ему отказать. Он может без труда заполучить любую.
Отец Кло, пастор их церкви, был близок к обмороку, услышав эту новость.
— Он растлитель молодых девушек, — произнес он.
— Господь Бог всем нам судья, — изрек Бентон Хастингс, — так что не будем судить друг друга. Этот человек, говорят, неплохой работник, и ему можно доверять.
— Пути Господни неисповедимы, — напевала Нельда Биллер. — Быть может, нам суждено спасти его душу. — Поток христианского красноречия в духе Нельды прервал Бентон Хастингс, поднявшись с места во время недолгой паузы:
— Будем голосовать?
Шиппен получил работу в церкви, несмотря на явное неодобрение паствы и все пересуды.
Размышления Кло прервал звук отворяющейся двери. Она тут же снова склонилась над машинкой.
— Доброе утро. Чем могу вам по... — Вопрос замер у нее на губах, едва она с приветливой улыбкой подняла голову и увидела вошедшего.
Это был Шиппен, обладатель того самого обнаженного торса, теперь прикрытого футболкой. Он снял кепку, и Кло чуть не выпала из кресла: Это был он.
О нет, это ужасно! Она думала о нем уже три года, все эти три года, прошедшие после той встречи. В тот вечер все произошло слишком стремительно, неожиданно даже для самой Кло. Тогда бурный порыв привел их к очень близкому знакомству. Кло не ожидала увидеть его снова, тем более здесь, в маленьком городке Джайсервилл. Чтобы свести возможность их встречи к минимуму, Кло проводила большую часть времени в приходе отца. Здесь-то уж она не встретит никакого плейбоя, если только сама не устроит охоту за ним. Что, конечно же, было совсем невероятным. Совести у него нет — вот что, а о морали он не имеет ни малейшего представления. Кло так надеялась никогда больше не видеть этого человека!
— Привет, я Тэд Шиппен. Лицо к тому торсу, который вы видели в окне. — Голос у него был мягким и приятным, в улыбке светился неподдельный интерес к ней. И это было не простое любопытство, а интерес к ней как к женщине. Но сразило Кло совсем другое: он не узнал ее.