Правда, оставался «мертвый час», когда они с Ноэль дремали. С каждым днем дневной сон требовался Бриджит все больше и больше. Наверное, этим промежутком времени Эрик и воспользовался, чтобы устроить сюрприз.
Когда они добрались до восточного крыла, Ноэль уже маялась у дверей.
— Дядя, тут заперто! — заныла она, дергая ручку.
— Конечно, заперто. Иначе как бы я сумел удержать моих дам, — он многозначительно подмигнул Бриджит, — от желания удовлетворить свое любопытство?
Она приняла невинный вид.
— Я тут ни при чем.
— При чем, при чем. — Эрик вынул из кармана ключ.
— Я и понятия не имела, что ты готовишь сюрприз! — возразила Бриджит.
— А если бы имела, неужели удержалась бы? Последовало молчание.
— Я так и думал. — Эрик вставил ключ в скважину.
— Кажется, мне устроили взбычку, — шепнула Бриджит Ноэль.
— Все правильно. — Ноэль успокаивающе похлопала ее по руке. — Вспомни, что я говорила: когда дядя устраивает тебе взбычку, он всегда улыбается... — Ее отвлек звук щелкнувшего замка. — Скорее, дядя! Мы с Пушком сейчас лопнем от нетерпения!
— Ну, в таком случае... — Эрик открыл дверь, — входи и получай свой сюрприз.
Ноэль стрелой влетела в комнату и вскрикнула от восторга. Вся первая комната покоев Эрика была отведена для праздника. Перед сценой с занавесом для кукольного представления стояло множество стульев, а в середине красовался роскошный чайный стол.
— Бриджит, ты помогала дяде?
— Конечно, — призналась та. — Часов твоего сна было слишком мало, чтобы один человек успел приготовить все это до Рождества.
— Это замечательно!
Довольная Бриджит шла следом за девочкой и любовалась тем, как восхищенно Ноэль рассматривает каждую деталь любовно убранной комнаты.
Тут внимание Бриджит привлекло красочное пятно в соседней комнате. Она присмотрелась...
— О Боже... Ноэль, глянь-ка!
Девочка повернула голову, проследила за направлением взгляда Бриджит и ахнула. Так вот он, дядин сюрприз! Глаза у Ноэль стали величиной с блюдца, рот изумленно раскрылся, превратившись в букву О.
Спальни Эрика больше не существовало. Мебель исчезла, а на полу стояла уменьшенная копия выбранной Бриджит елки. Дерево было в полном рождественском убранстве. Впрочем, елка казалась маленькой лишь потому, что была обложена подарками. Ими была завалена вся комната. Некоторые были тщательно завернуты, другие, напротив, стояли на виду, ожидая своих хозяев.
Игрушки, сладости, детская одежда всех видов и фасонов, игры, книжки — целый магазин, от пола до потолка, и на каждом подарке было написано «Ноэль».
— Счастливого Рождества! — дрогнувшим голосом сказал Эрик.