Как ни странно, ей не хотелось показывать Патрику свою новую работу. Прошло несколько месяцев учебного года, когда она решила, что хочет брать уроки композиции. Она сама выбрала курс, сама выбрала Патрика и все-таки почему-то не хотела показывать ему концерт. Уговаривала себя, что это обычный мандраж новичка. Наконец однажды заставила себя принести рукопись…
Его реакция была хуже самых мрачных ее ожиданий.
«Безнадежная дура, девчонка! - Он прямо-таки трясся от ярости. - Принцесса нашлась. Если бы не слава матери да и не влияние отчима, никто бы и не говорил о тебе всерьез. Талант у тебя мизерный. И нечего тебе рваться в гении». А потом, будто мало ему показалось жестокой брани, он влепил ей злобную пощечину.
Никогда в жизни никто не ударил Алексис. Она даже не успела понять, что происходит. Превратись соседний пюпитр в кобру и плюнь ей в лицо своим ядом, она была бы потрясена куда меньше. Неуклюже отпрянув, она упала всей тяжестью на подвернувшуюся левую руку.
Патрик тут же раскаялся, но это уже не имело значения.
Сейчас все переживания той сцены отразились на ее лице. И она видела их отражение на лице Майкла.
Он тихо спросил:
- Он ударил тебя, да?
- Как ты?… - Это было равноценно признанию. Наступила такая тишина, что Алексис казалось, будто она слышит, как задевают ее лицо пляшущие в лучах солнца пылинки. Он весь налился злой, враждебной силой. Алексис отступила на шаг, коснувшись спиной штор. Он заметил отступление, но не двинулся с места.
Взамен он ответил на вопрос, который она не решилась договорить до конца.
- Когда я рассказывал о Джеке и Роузи, у тебя был несчастный вид. И было что-то странное в том, как ты старалась не обращать внимания на свое сломанное запястье. Я с самого начала обратил на это внимание, - сказал он странно прерывающимся голосом. - Но думаю, что по-настоящему все понял только сейчас. Когда ты назвала его имя. У тебя глаза изменились.
Алексис боялась заплакать.
- Почему же, кроме тебя, никто не замечал, что они меняются?
Его лицо застыло.
- Ты хочешь сказать, что не говорила об этом никому? - Похоже, он не мог поверить в такое. Ответ он прочитал на ее лице. - Черт тебя побери! - выругался он.
И тогда она заплакала.
К своему удивлению, Алексис никак не могла справиться со слезами. Сквозь соленую пелену она видела сердитый взгляд Майкла, он хотел было прикоснуться к ней - во всяком случае, ей так показалось, - но, уронив руки, отвернулся.
Алексис шмыгнула носом, изо всех сил стараясь не жалеть себя.
Майкл заметил мрачно:
- Вот что бывает, когда подавляешь чувства. - И добавил сердито: - Да не плачь ты, ради Бога.