- Спасибо, - иронически отозвался Майкл. - Передай оливки, пожалуйста.
Она подала, и Майкл набрал себе полную пригоршню.
Сунув одну в рот, он задумчиво проговорил:
- Значит, неказистого отца сменил шикарный отчим. Что ж, в романтическом воображении ему не откажешь. Во всяком случае, если судить по интерьерам.
Алексис вспомнила, что он видел херувимов на потолке над Фредовой кроватью. Неожиданно для себя самой рассмеявшись, она вдруг почувствовала облегчение.
- Фред гораздо старше ее и немыслимо изыскан, - сказала Алексис. - Мать была просто потрясена. На некоторое время. - Она замолчала.
- А потом? - спросил Майкл.
Алексис передернула плечами, взяла листик салата и принялась внимательно его разглядывать.
- А потом ей захотелось того, что ты называешь шалостями, - ровным голосом сказала она. - Ей хотелось забыть, что она - звезда, имеющая массу обязательств. Ей хотелось на танцы…
- О-о, - тихонько протянул Майкл.
- Ей хотелось молодых поклонников у ног. Хотелось забыть, что у самой уже дочь-подросток.
- Знакомо, - сказал он. - И что же с ней стало? Сбежала?
Улыбка вышла у Алексис кривой.
- Сбегала она несколько раз.
- Тебя это мучило? Алексис снова отвернулась.
- По правде говоря, нет. Это всем нам приносило чуть ли не облегчение - мы наконец начинали понимать, что к чему. Я не держала на нее зла. Она умерла от гриппа. Не уберегла себя: не послушалась тогдашнего своего мальчика, который хотел вызвать врача… - Голос ее прервался.
Майкл потянулся, будто хотел накрыть ее ладонь своей. Но остановился. Густые брови сошлись. Он смотрел на свою руку как на чужую.
Он что- то пробормотал, Алексис не расслышала, но вид у него был рассерженный. Девушка громко высморкалась в бумажную салфетку.
- Расскажи о своем отце, - попросил он. Вид при этом такой, будто просматривает газету за разговором, подумала она. - Он тоже за танцами забывал о дочери? - Вопрос прозвучал довольно рассеянно.
Алексис была поражена.
- Что ты! Нет. Женщины никогда не заслоняли ему музыку. Точнее, я вообще не уверена, всегда ли он замечал их присутствие. Наверное, - сухо уточнила она, - вспоминал о них, только когда они съезжали, оставив его с проблемой чистых рубашек.
Майкл покачал головой.
- Какой же у тебя обманчивый вид! Я-то принял тебя за избалованную принцессу. А ты росла среди монстров.
Алексис пожала плечами.
- Нет. Среди гениев, это нечто другое. Талантливым людям многое прощается. Они так выкладываются, что часто чувствуют себя опустошенными.
Майкл посмотрел ей в глаза.
- Ты шутишь… - Он вздохнул. - А я уже готов был тебе поверить.