Странная, дикая мысль забрела ненароком в его многострадальную голову. Бекасов угрюмо улыбнулся: Мелкая наверняка бы решила, что ее подбросила баба Поля. От щедрот, что называется.
Впрочем, почему не попробовать?
Хуже точно не будет.
Федор Федорович мобилизовал свои актерские способности — самую малость, по мнению Ксюхи — и тоскливо произнес:
— Отпустила бы ты ее, что ли?
— К‑кого?
Мелкая сморгнула. В ее глазах блестели то ли слезы, то ли звезды, и Бекасов внезапно подумал, что впервые видит их в собственной спальне. Наверное, это те самые, из созвездия Лебедь…
— Няньку свою, вот кого! Мелкая обиженно шмыгнула носом, но ничего не сказала. И Бекасов, юродствуя, прогнусавил:
— Отпустила б ты ее душеньку на покаяние! Хватит чугунной гирей на бедной старушке висеть, крылья ангельские ее вязать…
Таисия вдруг отпрянула. Тонкие руки уперлись в его грудь, отстраняя. Она потрясенно прошептала:
— Знаешь, баба Поля когда‑то говорила мне что‑то… похожее.
— Да‑а? — Федор Федорович приподнял правую бровь. — Не верится.
— Честно. Это когда… мама с папой погибли.
— Извини, малышка, не хотел напоминать.
— Нет, ничего. Я уже привыкла, что их нет. — Таисия судорожно вздохнула. — Баба Поля тогда сказала: «Отпусти несчастных, не виси на их душах якорем, пожалей…»
— Мудрая женщина, — мягко одобрил Федор Федорович.
И поцелуем убрал мохнатую разлапистую звезду с правого глаза. Но в следующей слезинке Мелкой засияло уже целое звездное скопление, и Бекасов в панике воскликнул:
— Солнышко, да ты обернись, сама посмотри — твоя баба Поля доверяет тебя мне! Ей в самом деле пора уходить, она и без того задержалась…
Федор Федорович собственным носовым платком — Мелкая вечно их теряла — вытер жене мокрые щеки. И сочувственно улыбнулся: тяжеленько малышке будет расстаться с детскими сказками.
Но ведь пора!
Таисия недоверчиво прошептала:
— Ты шутишь?
— И не думаю. — Федор Федорович кивком указал на фотографию.
Таисия послушно повернула голову и улыбнулась бабе Поле сквозь слезы: няня смотрела, как всегда, понимающе, и в ее взгляде Таисии померещилось вдруг что‑то такое…
Таисия отобрала у мужа носовой платок и хлопотливо вытерла слезы. Бекасов звонко чмокнул ее в щеку и грозно вопросил:
— Ты меня любишь?
— Зачем спрашиваешь, сам же знаешь…
— Хочу, чтобы ты при бабе Поле сказала — ну, любишь?!
— Да.
— Ты теперь не одна?
— Д‑да…
Глаза Таисии изумленно округлились: только что сиявшая фотография — солнце, понятно! — вдруг резко, как‑то в одно мгновение, потускнела. Таисия не видела с детства знакомого лица, снимок оказался в тени.