Перед Петербургом Карташев заехал к родным.
— Если бы я навязалась ехать с тобой, — спросила его Маня, — взял бы?
— С удовольствием и притом на свой счет туда и обратно и с суточными по пяти рублей в день.
Маня говорила, что едет главным образом справиться насчет поступления на медицинские курсы.
Аглаида Васильевна сочувствовала поездке Мани в том смысле, что это будет безопаснее для Карташева. Мало ли что в дороге может случиться? Встреча с какой-нибудь интриганкой, которая сумеет ловко и быстро оплести ее сына. Мало ли таких, и кого легче, как не ее сына, провести как угодно?
Этими своими соображениями она с Маней поделилась.
И Маня согласилась с матерью, сказав:
— Конечно, конечно… Со мной насчет всего такого можете быть покойны: так отведем Тёмке глаза, что он никого, кроме тех, кого я ему подсуну, не увидит.
Маня весело рассмеялась.
— Если б он только слышал, какую змею отогревает в моем лице.
— Боже сохрани ему говорить!
— Ну конечно!
В оберегании брата от вредных влияний принимал участие и Сережа.
На вокзале он, пройдя все вагоны, сказал сестре:
— Давай вещи. В одном купе с тобой будет сидеть такая рожа, что и Тёмка не полакомится. Будет доволен.
— А он сам в этом же вагоне будет?
— Рядом купе для курящих.
— Ну, неси.
— А вот к этому вагону и близко его не подпускай, — там такая плутишка сидит, что я и сам был бы не прочь…
— Фу, Сережа!
— Что за фу? Для этого и на свет созданы.
Дама, ехавшая в купе с Маней, на одной из станций Московско-Курской дороги слезла.
Маня осталась одна.
— Ну, слушай, — заговорила Маня, когда к ней пришел брат. — В Петербург я теперь не поеду…
— А куда же ты поедешь?
— Это все равно. Сойду я в Туле и чрез несколько дней буду в Петербурге. Я тебя очень прошу ни маме, никому об этом ни слова.
— Надо в таком случае условиться, в какой гостинице мы остановимся в Петербурге.
— Я с тобой не остановлюсь.
— А ты где же остановишься?
— Ну, это все равно, но ты скажи, где тебя искать?
— Где? Ну, в Английской.
— Дорогая, наверно?
— Я не знаю, — во всяком случае, не из самых дорогих. Тебе сколько дать денег?
— Столько, сколько не стеснило бы тебя.
— Пятьсот хочешь?
— А ты не боишься сесть на мель?
— Нет.
— В таком случае давай, пригодятся.
— Ты мне обещала, помнишь, рассказать через год о переменах у вас.
— Перемены предполагаются большие. Вот приеду в Петербург, расскажу.
— Они, что ж, за эту твою поездку выяснятся?
Маня быстро пересела от окна и спокойно спросила:
— Почему в эту поездку?
— Потому что ты сама откладываешь до Петербурга.
— Я не потому откладываю.
— А почему же?
— Почему да почему… Стареньким скоро будете, если знать все захотите… В общем, конечно, эта моя поездка должна выяснить многое из того, что и мне теперь не ясно еще. Одно можно сказать, что раскол зашел так далеко между нами, что придется, пожалуй, и совсем расколоться на две партии.