— Привет! — улыбнулся неизвестный. Темноволосый мужчина был ослепительно хорош собой. Великолепный костюм на нем сидел с той небрежностью, с которой носят дорогую одежду состоятельные люди, не придающие значения стоимости вещей.
Заметив скромно стоявшую в сторонке с котом на руках Памелу, незнакомец вопросительно посмотрел на нее.
— Я Памела Шерман, — представилась та, — а это мой кот Фиш. Во-о-н бежит мой брат Тони.
— Хэнк Кэнон, — торжественно и официально, подражая девочке, назвал себя гость. Церемонно поклонившись, он состроил при этом такую забавную физиономию, что Памела, не выдержав, прыснула.
Чувствовалось, что Кэнон привык быть душой общества и пользоваться успехом.
— Здравствуйте, мистер Кэнон. — Рут решила, что пора вмешаться.
— Очень рад познакомиться, — мгновенно отреагировал тот, вопросительно прищурив голубые глаза. — Поскольку мы были с Остином большими друзьями, пожалуйста, зовите меня просто Хэнк.
— Хэнк, — машинально повторила она. — Тогда обращайтесь ко мне тоже по имени. Я Рут.
— Я знаю, — ответил мужчина, и его голос почему-то подействовал на Рут как двойная порция рома: закружилась голова и подкосились ноги.
— П-п-рисаживайтесь, — заикаясь предложила она.
— С удовольствием, — ответил Хэнк, — только сначала должен сообщить, что у дверей вашего дома стоит какой-то парень и тщетно пытается дозвониться.
Это, конечно, племянник Джины, подумала Рут. Интуиция подсказывала, что никакая защита не понадобится, но в присутствии третьего человека объясняться с Хэнком будет все же легче.
— Пожалуйста, располагайтесь, — предложила она гостю. — Я сейчас вернусь.
Рут поспешила в дом, вспоминая по дороге предсказание Остина, что она выйдет замуж за его друга и родит двоих детей.
Как она и ожидала, на пороге стоял Эрнст.
— Спасибо, что пришли, — сказала она, впуская его в дом. — Но, знаете, наверное, нет никакой необходимости…
— Всегда лучше перестраховаться, — авторитетно заявил Эрнст, не забывший прихватить чемоданчик с инструментами. И громко, чтобы было везде слышно, велел: — Ну, показывайте, где тут у вас холодильник! Сейчас мы приведем его в порядок.
— Поймите, он вовсе не сломан, — предприняла последнюю попытку Рут.
Эрнст понимающе подмигнул, поставил на стол свой чемоданчик, достал из него отвертки и, не обращая ни малейшего внимания на хозяйку, принялся за дело.
Подойдя к двери, ведущей на задний двор, Рут остановилась и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание и, по возможности, успокоить сердцебиение.
Пока она отсутствовала, Хэнк успел не только полностью завладеть вниманием детей, но и превратить их в своих поклонников. Памела, визжа от восторга, раскачивалась с его помощью на старой автомобильной покрышке, которую Остин когда-то привязал длинной веревкой к одному из суков липы. Тони с несвойственным ему терпением ждал своей очереди.