Бэб вдруг захотелось подойти к матери, обнять ее, сказать несколько добрых слов в утешение, но она не могла заставить себя сделать это. Ее отношения с матерью, когда-то очень близкие, в последние годы заметно охладели, в них появилась трещина, и с каждым днем она становилась все шире.
— Приготовить сандвич, мама? — кашлянув, спросила Бэб.
Лицо матери сразу приняло обычное выражение спокойной безмятежности.
— Было бы неплохо, дорогая.
Взглянув на свои испачканные руки, мать добавила:
— А я пока быстренько приму душ.
Уже на полпути наверх миссис Тейлер остановилась, услышав звонок.
— Господи, кто еще там?
— Я открою, — откликнулась дочь, поправляя выбившийся из «конского хвоста» непослушный локон. Она открыла дверь и замерла. — Лоренс…
Застигнутая врасплох его появлением, Бэб не смогла скрыть охватившего ее волнения при появлении этого красивого и сильного мужчины. Брюки плотно облегали бедра, кожаная куртка ладно сидела на широких плечах.
— Что вам угодно?
Пусть другие падают перед ним ниц, но она не из их числа. Лебезить перед ним? Да ни за что! Ни его ум, ни внешность не имеют для нее никакого значения. Наплевать ей на него. У нее уже давно иммунитет против этого типа.
— Мама дома? — сухо спросил он и, не дожидаясь приглашения шагнул через порог.
— Дома, — процедила сквозь зубы девушка.
Барбара собралась закрыть дверь, но Лоренс опередил хозяйку и вместо дверной ручки под девичьей ладонью оказались сильные, горячие пальцы гостя.
— Где сейчас твоя мать? — нетерпеливо переспросил Лоренс.
— На… наверху.
Она едва коснулась его пальцев, а уже вся трепетала, чувствуя, как растекается по телу приятное тепло.
— Будь добра, сходи к ней и скажи, что я здесь, — произнес он тоном, не терпящим возражения.
Приказной тон покоробил девушку. Она нахмурилась. Даже из простой вежливости мог бы назвать ее по имени, удостоить хотя бы взгляда.
— Мама будет здесь через минуту, — холодно ответила Бэб. — Мы как раз собирались перекусить. Если хотите, можете подождать в гостиной, — добавила она и отправилась на кухню.
Если бы она так обошлась с гостем будучи ребенком, родители непременно отругали бы ее за плохие манеры, напомнил ей внутренний голос. Но Бэб не стала к нему прислушиваться. Лоренс Райленд не заслуживал приветливого обхождения.
— Тебе не кажется, что нам не стоит проявлять свой гонор. Может, заключим перемирие?
Необычно тихий голос гостя сбил ее с толку. Не дойдя до кухни, Барбара удивленно обернулась. Сложив руки на груди, гость стоял облокотясь о дверной косяк. Лоренс Райленд в роли смиренника? Лицо его напоминало маску, глаза были абсолютно непроницаемы.