— Ты мне очень дорога, Бэб.
С нелегким сердцем внимала девушка его словам.
— Ты не испытываешь ко мне ничего похожего? — взволнованно спросил он.
Барбара нервно сглотнула, прежде чем ответить:
— Ты мне очень нравишься. Как друг. — Ей вовсе не хотелось продолжать беседу в том же ключе. — Выпьем кофе? — спросила она, вставая.
— Нет, Бэб. Прошу, выслушай меня, — сказал он, усаживая ее на диван. — Я бы желал, чтобы мы были больше чем друзья. Не хотел тебе говорить об этом раньше, но мне страшно, что, когда ты съедешь с квартиры, я потеряю тебя навсегда…
Нежным жестом Рон убрал ей за ухо непослушную прядь.
— Бэб, ты знаешь, что я к тебе чувствую.
Господи, как же так?! Этого не должно было произойти. Она не хотела этого… Девушка видела, как он склоняет голову все ниже к ее лицу… Ей надо было встать, остановить его, убежать, но Бэб продолжала сидеть как прикованная.
Губы его, теплые и нежные, коснулись ее губ. Был момент, когда ей хотелось оказаться в верных руках Рона, забыть все свои треволнения… Нет, она не имеет права так поступать с ним. Может быть, позже придется пожалеть об этом.
Губы его становились все настойчивей, все требовательней.
— Нет, Рон…
Упершись руками ему в плечи, Барбара оттолкнула парня. Наступила тишина, еще более гнетущая, чем она ожидала.
Смесь боли и смятения в глазах Рона оказалась невыносимой для девушки, и, вскочив на ноги, она стрелой помчалась к двери и вниз, к себе в спальню. Презирая себя за трусость, Бэб упала лицом в подушку и заплакала. Как мерзко все вышло, и в этом виновата она одна… если бы только подготовить себя…
Неожиданно в дверь постучали. Конечно, это был Рон.
— П…прости. Я не хотел… Сейчас я все испортил… Давай забудем о том, что произошло. Прошу тебя, ну просто сделаем вид, что не было этого вечера, чтобы все осталось по-прежнему. Ладно?
Сердце девушки сжалось от стыда за себя, за унижение, которое испытывал ее друг.
— Конечно, — ответила она, понимая, насколько трудно будет после случившегося сохранить старую дружбу. — Спокойной ночи, Рон.
Дождавшись, когда затихнут его шаги, Барбара лихорадочно заметалась по комнате. Приняв решение, она вышла в холл, позвонила в бюро услуг и вызвала такси. Ожидая машину, переоделась в джинсы и свитер и набросала Рону короткую записку. Для них обоих будет легче, если утром они не встретятся в квартире.
Вряд ли Лоренс обрадуется, увидев ее вновь, угрюмо думала Барбара, подходя к знакомой дубовой двери. Скорее всего, он сморщится и пробурчит: «Какого дьявола ты опять здесь?» Что же делать, не уходить же. Хорошо хоть свет горит, значит, хозяин еще не в постели. Оглянувшись на такси и послав ободряющую улыбку шоферу, который ждал ее, девушка решительно нажала на звонок. Неожиданно неясная темная фигура показалась из-за угла дома и направилась к ней.