— Я думаю, это только царапина, — протянул бодрый и сильный голос. Лоренс смотрел на нее ясными голубыми глазами.
— Ты издеваешься надо мной!
Красная от ярости, Барбара смотрела, как жестокий шутник невозмутимо выбирается из машины.
— Как ты мог так поступить со мной?! Ты мерзкий, негодный…
— И, кстати, я тоже тебя люблю.
— Что ты сказал?!
Барбара оцепенела от неожиданности. Ей показалось? Сердце замерло. Она смотрела на Лоренса затаив дыхание. А если это еще одна из его игр… Увидев его глаза, женщина задышала прерывисто и часто, в голове все поплыло.
— Я люблю тебя, Бэб. Выходи за меня замуж.
— Ты правда меня любишь? — не веря себе, выдавила она.
— Больше всего на свете, — проворковал он, прижимая ее к себе. — Я влюбился в тебя в то самое лето.
— Но почему ты не сказал мне?
Что же это за человек? Обрек ее на четыре года страданий и мук. Во имя чего?
— Я боялся, не был уверен в твоих чувствах. — Лоренс поцеловал кончик ее веснушчатого носа и добавил: — Я знал, что тебя ко мне тянет, но…
— Ах ты плут, — перебила она его.
— Но мне не хотелось быть предметом едва проснувшейся девичьей страсти. Ведь ты была еще так молода, что легко могла спутать…
— …Чувственное влечение с любовью, — закончила за него Бэб, вспомнив им же сказанные слова и то, как неправильно она их понимала. — Но почему ты уехал в Америку, даже не попрощавшись?
— Я больше не мог за себя ручаться, — бесхитростно сказал он, — а когда вернулся, ты с ходу дала мне отставку, вела себя так, будто с трудом переносишь мое общество.
— А ведь я страдала, — призналась Бэб.
— И еще с тобой все время был этот Рон. Я чертовски ревновал.
— Здесь всегда был только ты, — проговорила она, приложив к сердцу ладонь.
Лоренс коснулся губами ее губ, и Барбару захлестнуло счастье.
Приподняв голову, он смотрел в ее затуманенные глаза и улыбался.
— Ты понимаешь, что с твоей «фобией» покончено?
— Да, — ответила Бэб и только сейчас заметила, что они не одни.
Молодая женщина с двухлетним ребенком все это время крутилась возле машины, не решаясь помешать объяснению влюбленной пары.
Заметив ее, Барбара освободилась из объятий Лоренса.
— Простите, я так виновата, — начала молодая мать. — Даже не знаю, как это произошло. Только-только Тэмми был рядом, как вдруг оказался на дороге. Слава Богу, вы не пострадали, — повернулась она к Лоренсу. Взгляд ее упал на машину.
— Все расходы покроет страховая фирма, — коротко бросил он.
— Хорошо, что вы ехали не очень быстро, а то… — Женщина поежилась. — Спасибо, — проговорила она робко, прижимая к себе малыша. — Должно быть, вы испытали шок. Я живу в двенадцатом доме. Заходите ко мне, попьете чаю, если надо позвоните.