— Вы собираетесь здесь каждую пятницу?
Он рассмеялся, легко смял в руке пустую банку из-под пива и немедленно открыл следующую.
— Ты что, прогноз погоды не видел?
Я покачал головой. Линк указал банкой на небо.
— «Энни». Сейчас висит над Персидским заливом, но, похоже, вот-вот двинется на северо-восток и будет здесь через пару дней. Вот мы тут и решили устроить вечеринку в честь ее прибытия. — Он ненадолго замолчал, а потом, жуя сосиску, добавил: — Мы о вас слышали.
Ничего хорошего.
— Да?
Линк кивнул и снова откусил — в углах его рта запузырились горчица и свиной жир.
— Да. Ребята выше по реке видели, как вы проплывали мимо. Им показалось странным, что кто-то забрался так далеко в верховья. Большинство начинают от Сент-Джорджа. Если только они не знают реку. — Он уставился на меня. — Судя по тебе… — Линк хихикнул, — и по твоей шляпе, ты здесь уже бывал.
Я кивнул:
— Ну да, пару раз.
— А я бы сказал, побольше, учитывая время, за которое вы сюда добрались.
Вариантов было два. Местные жители ревниво защищают свою частную жизнь. Они живут с врожденным недоверием ко всякому человеку, который смахивает на политика, коммивояжера или журналиста. Открывать свои дела чужаку они не собираются, потому что не готовы делиться секретами. Помните, что говорила моя мама? Люди приходят к реке по многим причинам. Те, кто прячется, хотят и дальше оставаться незамеченными. Привлекать внимание к себе не стоит. Мы представляли собой странное зрелище и, в их глазах, вторгались на чужую территорию. Но я надеялся, если мы тихонько проплывем мимо, то слухи о нас останутся слухами и не перерастут в громкую сплетню.
Я промолчал. Линк продолжил:
— И далеко направляетесь?
У меня был выбор. Солгать или ответить честно. Я решил, что ложь в отличие от правды не поможет нам в пути.
— До самого конца.
Он застыл с куском во рту.
— По всей Сент-Мэрис?
— Если нам ничто не помешает.
Линк доел сосиску и вытер руки о футболку.
— Если начнутся дожди, река изменится за одну ночь.
Я кивнул.
Он указал на север, в сторону Фолкстона.
— Я вырос в тех краях. И никогда не проходил Сент-Мэрис целиком. Хотя всегда мечтал. Хотелось бы увидеть Ридс-Блаф.
— Оно того стоит.
Линк смотрел на реку.
— Может, однажды и увижу. — Он прищурился. — Говорят, если туда дойти, увидишь, где кончается река. Это правда?
— Да.
— И что, там красиво?
Я кивнул и быстро взглянул на Эбби.
— Там… прекрасно.
Лицо у Эбби раскраснелось, на левом виске красноречиво пульсировала голубая жилка. Я склонился над женой, и она застонала. Я открыл аптечку, незаметно достал шприц с дексаметазоном, выдавил воздух и сделал ей инъекцию.