- Николас, - послышался голос матери, - почему ты так долго не подходил к телефону?
«Фредди! Сукин сын! Где ты достал номер моего телефона?»
- Что тебе надо, мама? - Ник прижал трубку плечом, поскольку одной рукой держал сковородку, а другой накладывал на нее бекон.
- Представляешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы найти тебя? Мог бы вести себя более прилично!
Бекон зашипел, и Ник начал разбивать яйца.
- Я хочу увидеть тебя, Ник. Сегодня после обеда.
Часы на кухне показывали почти полдень.
- Зачем?
- Мы не виделись полгода. Может, я просто хочу поздравить своего единственного ребенка с днем рождения.
Недавно Нику исполнился двадцать один год.
- Почему сегодня?
- Потому что я хочу видеть тебя, Николас.
- Как раз сейчас я очень занят и вряд ли смогу…
- Приходи в два, - велела мать и повесила трубку.
Ник доел бекон, потом принялся за яичницу. В комнату вошла Синди, выдвинула стул и села, положив загорелые ноги на стол.
- Привилегии на телефон. Привилегии на кухне. Что еще?
- Как насчет привилегий в постели?
Ник проглотил последний кусок. Он голодал весь вчерашний день.
- Я уж думала, ты никогда не вспомнишь об этом, - сказала Синди, начиная раздеваться.
Занятия любовью с Синди походили на атлетическое состязание. Все шло строго по правилам: никаких ограничений, иначе она засчитала бы это как нарушение. И каждый заканчивал борьбу победителем.
Позже Ник поджарил себе здоровенный кусок мяса, который Синди берегла для Джорджа. Нахмурившись, она наблюдала, как вслед за бифштексом Джорджа исчезла половина салата и помидоров.
- Надеюсь, ты сможешь заплатить за квартиру, не так ли? Ты ведь знаешь Джорджа.
- Нет проблем, - соврал Ник.
Может, он выбьет деньги из Фредди. Маленький идиот кое-что задолжал ему. Разболтать все матери! Какое ребячество!
Ник вернулся к себе, принял душ и переоделся, пожертвовав ради маминого каприза последней чистой рубашкой. Выходя, он задумался о предстоящем разговоре и столкнулся с Синди.
- Чудесно выглядишь. - Она притянула его за галстук и поцеловала в щеку. - Тебя кто-нибудь подвезет? Я не вижу твоей машины.
- Она в мастерской.
- Когда заберешь ее, можешь пригласить меня пообедать, вместо того чтобы лазить в мой холодильник.
Выйдя на улицу, Ник остановился. Везде бегали и играли дети, а пожилые просто прогуливались, греясь на солнышке. Не то что в Голливуде. В домах, где Ник снимал квартиру, было мало пожилых людей и еще меньше детей, только постоянно меняющееся население империи кино.
Сунув руки в карманы, Ник не спеша спускался к концу квартала, обсаженного рядами пальм. Дойдя до угла, он остановился, чтобы зажечь сигарету, и оглянулся.