- Я не ребенок, - возмутилась Синтия.
- Неприятности, неприятности, - ликовала Гейл.
- Да Лорен вообще не интересует, жива ли я.
- Когда она до тебя доберется, ты пожалеешь, что не умерла, - съязвила Синтия.
- Да, если бы я умерла, - шептала Кейт, поднимаясь по лестнице.
- Кейт! - раздался повелительный голос.
Лорен Меллори в черном вечернем платье, подчеркивающем блеск ее бриллиантов и серебряных волос, пристально смотрела на падчерицу.
- Надеюсь, тебе понравился обед с потаскушкой твоего отца.
Кейт чувствовала, как краска сходит с ее лица.
- Не знаю, о чем ты…
- О милом маленьком ресторанчике. Я там никогда не бывала. А ты?
- Послушай, Лорен…
- Я видела любовницу твоего отца и раньше. Очевидно, ты с ней знакома. Во всяком случае, вы были похожи на закадычных подруг, когда, смеясь, выходили на улицу. Ничего другого я от тебя и не ожидала. Ты - дочь своей матери! - изрекла она с горечью.
Из- за спины Лорен выглядывала Гейл, шепчущая: «Неприятности, неприятности».
- Мне нужно собираться на работу, - сказала Кейт, и в этот момент распахнулась входная дверь.
- Что происходит? - спросил Джозеф Меллори жену.
- Твоя дочь собирается на работу в свой ресторан. Почему ты позволяешь ей заниматься таким унизительным делом? Это позор для всей семьи. Что подумают родители одноклассников Гейл и Синтии, если узнают?
Отец посмотрел на Кейт и пожал плечами.
- Это ее жизнь. Когда мы должны быть у Стивенсонов?
Кейт ехала по бульвару Сансет в своем десятилетнем «ремблере». «Машина не ахти какая, зато собственная», - думала она, проезжая мимо места, где еще совсем недавно был Сад Аллаха. На другой стороне улицы, как замок, возвышалась гостиница «Шато Мармон». Кейт отвела взгляд от рекламы на отеле «Сахара» с изображением гигантской девушки из Лас-Вегаса, без конца крутящей серебряный доллар.
Почему- то девушка напоминала Кейт умершую мать. Может, потому, что отец при взгляде на сорокафутовую фигуру сказал бы: она выставляется. В этом преступлении постоянно обвиняли Кейт. Любимое слово отца вскоре подхватила и мачеха. Выйдя замуж за Джозефа Меллори, Лорен решила сделать так, чтобы ее, тогда еще тринадцатилетняя, падчерица никогда не выставляла себя напоказ.
Кейт пыталась угодить обоим, но это оказалось ей не под силу. Она слишком быстро спускалась с лестницы, носила слишком узкую или слишком широкую одежду, слишком забирала волосы или слишком распускала их, говорила слишком громко или слишком тихо…
Ежедневные обвинения делали Кейт все более неуверенной в себе, пока Лорен наконец не обнаружила настоящее преступление: выставляться - значит привлекать внимание к своему физическому «я».