Она подошла к автомобилю, когда первые капли дождя упали на щеки, и только успела затолкать папку и мольберт на сиденье, как небеса разверзлись и хлынул ливень.
Хотя она благодарила Бога, что ее работы спасены, но все же хмурилась от раздражения. В такую погоду придется добираться домой вдвое дольше обычного! И ее недавняя радость оттого, что удалось уединиться и посвятить время работе, растаяла окончательно, когда дождь полил стеной, напрочь заливая ветровое стекло.
Ханна набросила ремень и повернула ключ зажигания. Молчок… Ни звука в ответ. Она попробовала снова и снова… Мотор молчал, явно не желая заводиться. После четвертой попытки пришлось признать бесплодность дальнейших усилий.
Вглядевшись в приборный щиток, Ханна с досадой покачала головой — во всем виновата она сама, никакая стихия тут ни при чем. Все очень просто: она так торопилась, уезжая из дома, стремясь использовать каждую секунду светового дня, что выехала еще затемно. Пришлось включить фары. А потом, уже приехав на место, ей опять не терпелось поскорее начать работу, и она забыла выключить их. Аккумулятор сел.
Вообще-то она не отличалась забывчивостью. Но порой самые простые вещи ускользали из ее памяти. Как, например, история с фарами… Но теперь это недоразумение уже нельзя было назвать незначительным. Она оказалась в незнакомом месте, вдали от дома, посреди разбушевавшейся стихии, и ее автомобиль не желал подавать признаков жизни.
Тяжело вздохнув, Ханна опустила голову на руль. И главное, она не могла ничего предпринять!
Ближайший городок находился на расстоянии нескольких миль. Она сама выбрала этот пустынный отрезок пляжа, желая работать в полном одиночестве. Так, чтобы никто не мог помешать ей. И, надо сказать, ей это удалось. И вот теперь придется дорого заплатить за свое драгоценное уединение.
Когда утихнет дождь и ветер, то, возможно, ей удастся добраться до одного из домиков, которые она заметила, направляясь сюда. И если повезет и окажется, что он обитаем, она сможет позвонить домой. Сообщит, что с ней случилось, спросит, как дела дома, хотя наверняка в ее отсутствие там все в порядке; попросит брата вызволить ее из невольного плена, в который она попала. Но пока остается только ждать.
Ханна ухватилась руками за руль, как будто это был спасительный буй посреди бурного моря. Какое скверное ощущение — полное одиночество и абсолютная беспомощность! Ослепительная вспышка осветила горизонт, и тут же черную бездну неба расколола яркая молния, и где-то совсем недалеко прогрохотал гром. Сердце боязливо сжалось. Как она могла даже не поинтересоваться прогнозом погоды? Она так торопилась, что ей и в голову не пришло побеспокоиться об этом. Ведь шторм может продолжаться не один час. А там придет ночь…