— Я только хотела поблагодарить…
— Что ж, я принимаю твою благодарность… — ответил он. — Я увидел твой мольберт и догадался, что ты где-то поблизости.
— Я должна закончить рисунки, — оправдывалась она.
— Они восхитительны! — поторопился похвалить Майкл. Он замолчал и долго смотрел на нее, такую маленькую и беззащитную на этом огромном пляже. Она куталась в синее драповое пальто, и ветер шевелил длинные пряди ее волос. Они обрамляли ее нежное лицо словно язычки пламени. Он смотрел на нее, и в нем просыпалось желание. Чтобы отвлечься, он решил сменить тему.
— Ты выглядишь усталой. — Он провел пальцем по ее щеке. — Тебе опять пришлось встать на рассвете, чтобы приехать сюда и закончить рисунки?
— Это мое хобби, — ответила Ханна.
— Нет, Ханна, — твердо возразил он, — не говори так. Это должно стать делом твоей жизни. Нельзя зарывать талант в землю. Если Бог делает нам такой подарок, мы должны относиться к нему бережно.
— Как ты догадался, что мне нужна поддержка? — спросила она.
— Очень просто. Мольберт стоит, покинутый в дюнах, а ты сидишь здесь, и вид у тебя такой, будто ты неделю не спала или потеряла близкого друга.
— Неужели все это написано на моем лице? — Она недоверчиво уставилась на него.
— Я понимаю твое состояние, — сказал он. — И поверь, Ханна, сознаю, как это важно для тебя.
— Я наткнулась на стену, — тихо призналась она. — До меня вдруг дошло, что я выбрала неправильный ракурс. Я подумала, если немножко отодвинуть мольберт…
— Вдохновение… — вздохнул он с пониманием. — В работе ты беспощадна к себе, вкладываешь всю душу, пытаясь поймать ускользающее вдохновение.
Она рассмеялась. Как легко он читал в ее душе!
— Прекрасно, Ханна. Тебе нужно улыбаться. Этот серый день так нуждается в солнечном свете. Взгляни, одна твоя улыбка — и весь мир преобразился.
Она проследила направление его руки и увидела, что солнце действительно выглянуло из-за туч.
— Ирландская лесть, — пробормотала она.
— Самая настоящая ирландская лесть, — согласился Майкл.
— Ах, Майкл, мальчик мой, — пошутила она, изображая ирландский акцент. — Один твой взгляд — и я улыбаюсь!
— Почему бы не распрямить эти стройные ножки, милочка? — передразнил он ее.
— Пожалуй, посижу еще немного.
— Нет уж, решено, встаем! — Он взял ее за руку и потянул за собой, поднимаясь на ноги. — Это те самые рисунки, которые ты сделала в прошлом месяце?
— Да, — подтвердила Ханна.
— И ты пытаешься уловить мельчайшие изменения моря и туч?
— Да, — буркнула она.
Он рассмеялся. Этот смех, казалось, наполнил осенний день и окутал ее теплом, словно его ласковые руки. Ах, если бы она могла разделить беззаботность Майкла!