Поскольку впереди еще оставались половина дня и целый вечер, Кэрон стала придумывать себе занятие. В конце концов, она решила принять приглашение старого знакомого Стенли Хоупа и позвонила его жене. С Джуди они вместе учились в школе и даже были лучшими подругами. По правде сказать, дружба их дала трещину, когда Джуди в шестнадцать лет приняла ухаживания Стенли и стала предпочитать его общество. Однако поженились они два года спустя, пригласив Кэрон в качестве свидетельницы. Теперь у Стенли и Джуди полуторагодовалая дочка и известно, что они ждут второго ребенка.
Услышав голос Кэрон, Джуди даже не попыталась скрыть изумления:
— Стен сказал, что ты, возможно, позвонишь, но я не очень-то этому поверила, — пояснила она. — Ну, разумеется, приходи. Линии сегодня у мамы, а Стен дежурит, но я буду просто счастлива тебя видеть. — И, минуту поколебавшись, добавила: — Только без Питера, ладно? А то меня соседи потом замучают.
— Ладно, — пообещала Кэрон. Похоже, Барт прав — пора учиться самой водить машину. Правда, в данном случае это ничего бы не изменило, поскольку вторую машину он сам же и забрал. Ну да ладно, невелика беда, всегда можно вызвать такси.
— Я буду часа в три, — сказала она. Хоупы жили совсем близко от Сильверстоуна, в небольшом доме современного дизайна. Когда в пять минут четвертого подъехало такси, Джуди уже ждала у входа. Она осталась такой же хрупкой и выглядела ничуть не старше, чем когда Кэрон видела ее в последний раз. Стянутые в хвост длинные светлые волосы оставляли открытым лицо, которое не потеряло девичьей привлекательности. Пока было почти незаметно, что хозяйка дома ждет ребенка, хотя, по подсчетам Кэрон, она была уже, по меньшей мере на пятом месяце.
Если и была между ними легкая отчужденность, она испарилась после чашки чая в уютной и очень красивой гостиной. Кэрон попыталась извиниться за то, что пропадала столько времени, подруга тоже попросила у нее прощения.
— Создалось дурацкое положение, — призналась Джуди. — Мы со Стеном не знали, с какого бока к тебе и подойти. Я хочу сказать… ведь твой муж был лордом, и потом…
— И потом, годился мне в дедушки, — спокойно закончила Кэрон. — Представляю, как это выглядело для большинства окружающих, но я правда любила Аверилла. В нем было все, что должно быть и так редко бывает в мужчине.
— Я тебе верю. — Поколебавшись секунду, Джуди продолжала: — Стенли сказал, что к делу причастен еще один человек, его племянник.
— Так и есть. — Кэрон почувствовала, что ей нестерпимо хочется посвятить приятельницу во все подробности. Но, поразмыслив, решила ограничиться той же наполовину правдивой версией, которую изложила маме. — Мы совладельцы поместья.