Брок кивнул.
— Я не мог перенести потери Шерри и твоего уважения. И не мог просто вернуться в колледж и делать вид, что ничего не произошло.
— Прошло восемнадцать лет, Брок, дурачина, почему ты не поговорил со мной?
Брок пожал плечами.
— Сначала я должен был забыть обо всем. Было слишком больно думать о доме, не вспоминая о Шерри и о том, как я разочаровал тебя. Джесси говорит, что я провел все эти годы, искупая свою вину.
— Так ты поэтому позвонил и попросил, чтобы вся семья собралась сегодня на встречу с тобой?
Брок робко кашлянул.
— Ну, понимаешь… я хотел, чтобы семья сделала мне одолжение.
Джесси ходила взад-вперед по маленькой комнате в доме Эмили. Малышка мирно спала в кроватке, стоящей в углу.
Джесси чувствовала себя совершенно несчастной без Брока. Они стали друзьями прежде, чем стать любовниками. От этого ей было вдвойне тяжело.
Она скучала по своему другу, тосковала по любовнику. Но она до сих пор слышала, как он назвал ее посторонней.
Он сказал, что это вырвалось у него от боли и злости. Что ж, ее воин знал, как попасть в цель.
То, что он тут же пожалел о сказанном, не имеет никакого значения.
Что имеет значение, так это то, что она слишком много лет чувствовала себя посторонней в собственном доме, чтобы делать вид, что его обидные слова никогда не были произнесены.
Джесси почти не спала предыдущую ночь, и одни и те же мысли без конца прокручивались в ее голове. Она надеялась, что, как только наступит утро, Брок примчится к ней, чтобы сказать, что любит ее и не может жить без нее и Элли. Потребует, чтобы она возвратилась домой.
Но это говорил ее эгоизм.
Хотела ли она, чтобы Брок возвратился в ее жизнь? Да, но только если ему это необходимо, а не потому, что так диктует его обостренное чувство долга.
В дверь спальни постучали. Эмили. Ее подруга была надежной опорой. Она без малейших колебаний открыла среди ночи свой дом для Джесси, не задав ни единого вопроса.
С улыбкой, предназначенной для ее чуткой подруги, Джесси открыла дверь.
— Привет, ты устала от моей хандры…
Это был Брок.
Ее сердце радостно забилось, но разум предупреждал не торопиться.
— Джесси, ты позволишь мне войти?
— О господи, Брок. Как ты поднялся по лестнице со своей больной ногой?
Он усмехнулся.
— Кто хочет, тот добьется. — Он обнял ее и притянул к себе. — Я скучал по тебе прошлой ночью.
— Я… — Она проглотила ком, еле сдерживая слезы. Как ей хотелось положить голову ему на плечо и сделать вид, что все хорошо! — Я тоже скучала без тебя.
Он отпустил ее, чтобы подойти к кроватке, и нежно провел пальцем по щечке Элли.