— Знаете, Амос быстрее бы вылезал из огорода, если бы Вилли не ругал его так сильно, — тихо сказала Карли.
Хэнк наклонился к ней и доверительно прошептал:
— А ты знаешь лучший способ?
— Да. Алтей аптечный. Я видела по телевизору, как свинья ради алтея проделывала такие штуки!
Хэнк хмыкнул, качая головой.
— Ладно, я попрошу мисс Ребу приготовить приманку, и мы проверим твой метод.
Маленькая Ребекка захлопала в ладоши.
— Но сами пока не выпускайте Амоса, — поспешил предупредить Хэнк. — И других животных тоже.
— Ах, что вы! — вмешался подошедший Мартин. — Можем ли мы допустить, чтобы что-нибудь случилось с этими драгоценными выродками! — Рот его кривился от невыразимого презрения.
Ни один мускул не дрогнул на лице Хэнка.
— Каждое живое существо у нас в «Соснах» заслуживает внимания и уважения, Мартин. В том числе и ты. Я не хочу понапрасну рисковать никем.
Взгляд подростка оставался жестким.
— Я обещал Томасу, что помогу им с Вилли приладить качели.
— А потом я, возможно, покажу тебе, как управлять грузовиком. Тебе уже пятнадцать, у тебя есть водительские права?
— Нет. — Мартин смотрел на Хэнка так, будто тот сошел с ума. — Откуда? Я живу в государственном приюте, к вашему сведению. — Резко развернувшись, он вышел из сарая.
— Мартин велел нам не слишком привыкать здесь, — тихо проговорила Карли.
— Мартин просто боится, что мое гостеприимство быстро закончится, — провожая подростка взглядом, негромко произнес Хэнк, ласково кладя руки на плечи девочек. — Но этого не будет. Обещаю.
Сердце Нисы наполнилось болью за мальчика и одновременно гордостью за мужчину. Ах, если бы найти способ уладить отношения между ними! Но единственным ее оружием было время. Если только Хэнк уже не сыт по горло дерзостью Мартина…
Она поспешила заглушить эту мысль.
— Идемте, девочки, — весело сказала она. — Поможем мисс Ребе и Нелл в огороде.
— Точно, — кивнул Хэнк. — На обед будет фасоль, и нам с вами предстоит ее собрать.
— Нам с вами? — удивилась Ниса. Она впервые услышала, что Хэнк собирается выкроить для них больше времени из своего распорядка. — У вас разве нет других дел?
— Такер уже занялся тренировкой лошадей, если вы об этом. И помните, я сказал Мартину, что на ранчо нет вещей маловажных. Я обещал Ребе перевернуть компост для огорода и починить загородку у кроликов. Гораздо веселее заняться этим сейчас, когда рядом вы будете собирать стручки.
— Пойдемте, мисс Ниса, — потянула ее за джинсы Ребекка.
— Не будем зря тратить время, — поддержал Хэнк, тихонько беря Нису за руку. — Хочется поскорее увидеть вас троих в широкополых шляпах.