Ранним утром, во вторник, Ниса стояла в сенном амбаре перед кормовым бункером и раскладывала кормовые смеси по ведрам, которые затем вручала своим подшефным. Они разносили корм обитателям Ноева ковчега.
Ощущение величайшего умиротворения сопровождало каждое движение молодой женщины.
Нисе было легко представить себя матерью этой пятерки. Представить Хэнка отцом, а «Сосны» — их общим домом. От этой картины у нее захватывало дух. Что за беда, если она будет хранить эту мечту в глубине сердца!
Эти фантазии доставляли ей огромную радость.
— О чем мечтаете, мэм? Поделитесь за небольшую плату, — услышала она голос незаметно подошедшего Хэнка.
Этим утром они впервые встретились после того вечера. Хотя Хэнк в присутствии детей и держался с ней предельно корректно, во взглядах, которые ей посылал, были пыл и мальчишеская влюбленность. Ниса отвечала ему тем же.
Что бы ни сулило ей будущее, она больше не собиралась отрицать своего растущего влечения к Хэнку.
— Я думала о том, — сказала она, улыбаясь ему, — какой это чудесный день!
Сзади подошел Мартин, зачерпнул ведром смеси из отрубей, метнул на них хмурый взгляд и тут же отошел.
— Мартин, похоже, с тобой не согласен, — заметил Хэнк.
— Мартин не уверен, что пора неожиданного везения продлится. Его постоянная угрюмость — просто способ уберечься от разочарований.
— Хотелось бы и мне найти способ, чтобы он верил мне.
— Терпение, Хэнк. — Она с робким ободрением похлопала его по руке и покраснела, потому что он немедленно расцвел улыбкой.
— Смотрите, что я принесла вам, мисс Ниса! — Скача вприпрыжку рядом с Карли, Ребекка размахивала высоко поднятой ромашкой.
— Спасибо, мои дорогие! — Ниса присела, принимая подарок.
— Позвольте мне, — потянулся за ромашкой Хэнк. С заботливой теплотой, от которой счастливо замерло ее сердце, и нежностью, от которой загорелась кровь и запела душа, он аккуратно воткнул цветок ей в волосы. — Ну как, правда красиво? — обратился он к девочкам, не сводя глаз с Нисы.
— Красивее, чем Амос в венке из ромашек, — сказала Карли, проказливо поблескивая глазами.
— Вы сплели моему борову венок из ромашек? — вытаращил глаза Хэнк.
— Да, сэр, — хором ответили они.
— И он вам позволил?
— Он даже позволил Карли почесать себе за ушками.
— Вот это да! — Хэнк озадаченно потер подбородок. — Надо рассказать об этом Вилли. Может, тогда он изменит свое мнение о старине Амосе.