Краешком глаза Хэнк увидел мелькнувшую в огороде спину борова.
— И Ноев ковчег тоже?
— Всех. И двух першеронов, с которыми я работал в паддоке.
— Проклятие! — Першероны были очень ценными животными. И они составляли главную статью дохода. — За дело. Где парень?
— Реба видела, как он пронесся в сторону большого пастбища.
Нахлобучив шляпу, Хэнк вихрем промчался мимо Такера.
— Тому, кто свяжется с семейством Хэдвеев, придется проверить, что у парня с головой!
В этот момент он столкнулся с Нисой и пожалел о вырвавшихся словах. Разгневанный отец мог позволить себе такое замечание. Но Хэнк не был отцом Мартина, и это прозвучало жестоко.
И гнев в глазах Нисы свидетельствовал о том, что она слышала каждое слою.
— Мы должны найти его, — сказала она.
— Мы должны изловить першеронов.
— Две лошади значат больше, чем один мальчик? Так?
— Нет, не так. — Задержка могла стоить Хэнку двух лучших першеронов, но сейчас важнее для него было добиться взаимопонимания с Нисой. — Думаю, я знаю, почему Мартин это сделал. И уверен, что он не убежит, заставив сестер и брата волноваться. Зато у лошадей нет скрытых психологических мотивов, и, пока мы спорим, они могут оказаться за границами графства.
Вперед выступил Такер:
— Мы с Вилли позаботимся о лошадях. Ребята вместе с Ребой уже ловят Ноев ковчег. А вы позаботьтесь о Мартине.
— Я позабочусь о Мартине, — заявила Ниса. Вся ее фигура выражала непреклонную решимость.
— На этот раз тебе меня не отстранить. — Хэнк ухватил ее за локоть и потянул по коридору.
— Я не хочу, чтобы ты повредил ему.
— Нужно научить его уважать дисциплину.
— Он нуждается в понимании.
— Я его понимаю.
— Объясни, — потребовала Ниса.
— Я разговаривал о Мартине с моим братом. Шерифу приходится иметь дело с трудными подростками. Я подумал, что Мартин, возможно, увлечен тобой. Что в нем говорит ревность.
— Мне это и в голову не приходило!
— Брет сказал, что Мартин рассматривает нас с тобой как единое целое. Предполагает, что мы можем пожениться. Завести собственных детей.
— И тогда Хэдвеи окажутся за бортом?
— Не забывай, мы имеем дело с подростковым мышлением. А Мартин — не просто подросток. Он — глава клана Хэдвеев. Узы крови требуют, чтобы он защищал своих родичей от любых опасностей и разочарований.
— О боже… — Она поднесла руку ко рту. — И он видел нас на кухне. А потом спросил меня, не собираемся ли мы пожениться.
— Если я разбираюсь в подростках, Мартин все время ждал, пока упадет дамоклов меч. А ожидание порой хуже самой беды. Думаю, что он ускорял развязку. Он хотел проверить, насколько может разъярить меня. Хотел уяснить, насколько я считаю возможным избавиться от него и его семьи.