— Нет.
— Я и понятия не имела, что у шершней бывают гнезда в земле.
— Теперь имеешь. — Он взял ее за руку. — И точно так же — девочки. Это был полезный опыт. Разве не за этим ты привела Хэдвеев ко мне на ранчо?
Взглянув поверх его склоненной головы, Ниса заметила стоящего в дверях Мартина, который буквально прожигал их взглядом. Глаза их встретились, и подросток, быстро повернувшись, исчез. Неприятный холодок пробежал по спине у Нисы.
— Хэнк, здесь только что был Мартин.
Хэнк медленно выпустил ее руку, потом встал.
— Хочешь, я поговорю с ним?
— Нет. — Она тоже встала. — Я сама. Тогда будет меньше этого петушиного противостояния, которое он так усиленно провоцирует.
Хэнк погладил ее по щеке.
— В том, что он видел, не было ничего плохого.
— Это мы с тобой знаем. — Она повернулась и поспешила вслед за подростком.
Она нашла его возле паддока. Он стоял, прислонясь к изгороди и наблюдал, как Такер тренирует громадных тяжеловозов.
— Мартин, мне бы хотелось с тобой поговорить.
— Вы любите Хэнка? — Мальчик даже не пытался скрыть враждебность в голосе.
— Да, — ответила Ниса, чувствуя, что Мартин заслуживает честного ответа.
— Вы собираетесь за него замуж?
— Нет! — Она положила руку на плечо мальчику, вынуждая его обернуться. В глазах его застыло замешательство. — Мы даже не встречаемся. Просто мы нравимся друг другу. Очень нравимся. И нам хотелось бы лучше узнать друг друга.
— Он-то точно хочет на вас жениться.
— А разве это так ужасно?
Мартин снова отвернулся. Прищурившись, уставился на паддок. Было похоже на то, что он старается побороть слезы.
— Вы с ним ничего нам не должны.
— О нет, должны!
Он искоса бросил на нее взгляд, но промолчал.
— Мы твердо намерены продолжать проект «Дети и животные». Хэнк только что пообещал твоим сестрам, что не отступится, что вы здесь всегда желанные гости.
— Да?! Посмотрим, что он скажет, когда у него будет собственная семья. Тогда мы пятеро наверняка станем обузой. — Мартин резко обернулся и посмотрел ей в лицо. — Мы вам чужие по крови! — Он провел рукой по глазам. — Вилли велел мне мыть руки к обеду. Пойду к насосу.
Ниса глубоко вздохнула. В жизни мальчика было так мало постоянного, что он боялся даже надеяться на чудо.
Хэнк сидел за письменным столом, уставившись в ежедневник. Он совершенно забыл, что ему предстояло выехать на неделю в северо-восточную часть штата на выполнение лесозаготовительных работ с использованием обученных им лошадей.
До чего же не хотелось уезжать!
В комнату с криком ворвался Такер:
— Мартин выпустил животных!
— Как это?!
— Мы с ребятами умывались к обеду — и вдруг смотрим: Мартина нет. Мы подумали, он пошел к дому…