— Эй, полегче, ковбой! — засмеялась она, отстраняясь.
— Сегодня у нас проводы и одновременно празднование. — О, у меня столько планов…
— Мне нравится, как ты это говоришь. — Она обхватила его лицо обеими ладонями, так, чтобы он посмотрел ей в глаза.
Потаенный смысл этих слов и искренний, проникновенный взгляд голубых глаз всколыхнули в нем новую волну желания.
— Долговременных планов, — пробормотал он.
— Не все сразу. Шаг за шагом.
— Шаг первый… поцелуи…
— Первый шаг — ужин, — лукаво усмехнулась она.
Хэнк был согласен ждать. Он был уверен: впереди у них целая жизнь.
— Ужин так ужин, — согласился он, беря ее руки в свои. — Реба закатила нам целый пир, а Вилли еще добавил от себя бутылочку вина из одуванчиков.
Она стиснула его руку, бросая на него взгляд из-под длинных ресниц.
— Будем пить медленно, не спеша.
Медленно, не спеша… С Нисой это, должно быть, рай. Нескончаемые ночи… нега… утоленный голод…
— Вы дьявольски искушаете бедного человека, мисс Ниса Литл. — Он не мог на нее наглядеться.
Она потупила взор, смущенно обводя указательным пальцем пуговицу на его рубашке.
— Знаешь, я никак не могу привыкнуть к тому притяжению, что возникает между нами.
— Не можешь привыкнуть? — повторил он, приподнимая ее голову за подбородок. — Но оно тебя не пугает?
— Я стараюсь держаться так же храбро, как ты сегодня держался с Мартином.
— Почему ты сравниваешь?
— Сегодня ты сумел сохранить свой авторитет и в то же время пощадить достоинство Мартина. Не многие мужчины взялись бы за выполнение столь тонкой задачи. Тем более с мальчиком, который даже не их сын.
— Разве оттого, что он не мой сын, я не должен учить его отличать хорошее от дурного?
Ниса посмотрела на Хэнка долгим, пристальным взором.
— Помнишь, ты сказал, что тот, кто решится усыновить Хэдвеев, должен будет проверить, все ли у них в порядке с головой…
— Это вырвалось сгоряча, Ниса. По привычке. Мой отец так говаривал, когда мы с братьями доставляли ему много хлопот.
— Значит, на самом деле ты так не думаешь? — Она испытующе вглядывалась в его лицо.
— Нет, — ласково улыбнулся он в ответ. — Я искренне убежден, что добрая, душевная супружеская пара найдет в Хэдвеях массу замечательных качеств. И с радостью примет их в свой дом. Ну а до тех пор я остаюсь организационным спонсором программы…
Его слова лишь немного успокоили ее. Да, он признал, что Хэдвеи — замечательные ребята. Подтвердил свою готовность поддерживать программу. Но даже отдаленно не намекнул о возможности взять пятерых детей в свой дом навсегда.
Хотя как она могла просить больше того, что он уже дал? Он все время был абсолютно честен, ничего не утаивал, не оставлял никаких недомолвок. Конечно же, он будет ей помогать, но он хочет иметь свою собственную семью.