Джесси, держа в руках огромные пакеты с продуктами, завернула за угол Элмвуд и Хайгейт. Еще квартал, и она будет дома. Одна.
Миссис Маккерди, которая в саду возилась с бегониями, подняла руку в знак приветствия.
— Здравствуйте! — крикнула ей Джесси, хотя знала, что старушка ее не услышит. Пройдя еще половину квартала, девушка поздоровалась с Мэри Тэйлор.
— Джесси! — отозвалась Мэри. — Как я рада тебя видеть.
Заметив, что беременная Мэри прижимает руки к животу, Джесси остановилась и поставила пакеты на асфальт.
— Что случилось, Мэри?
— У меня начались схватки, — всхлипнула женщина. — Я попыталась дозвониться Кевину, но он не отвечает. Мне пришлось оставить сообщение на автоответчике.
— Ты позвонила своему врачу? — спросила Джесси.
— Да. Он велел ехать как можно быстрее в больницу, но у меня нет сил вести машину. Я позвонила в «Скорую», но у них только две машины, и обе на вызовах.
— Я могу подвезти тебя, — предложила Джесси.
— Да что ты, больница почти в тридцати километрах отсюда!
— Ничего страшного, если ты только не против, чтобы я вела твою машину.
Мэри кивнула:
— Спасибо. Ты не могла бы взять мою сумку и поставить ее в машину?
— Конечно, — согласилась Джесси. — Заодно оставлю у тебя свои продукты.
Джесси уселась за руль микроавтобуса Тэйлоров.
«Все будет хорошо!» — сказала она себе.
Они проехали по Элмвуд, затем свернули налево на Восьмое шоссе. Сильно побледневшая Мэри считала время между схватками.
— Не волнуйся, Мэри, мы скоро будем в больнице.
Асфальт в полуденной жаре казался Джесси разлившимися чернилами. Над ним поднимался легкий дымок.
Неожиданно, когда Джесси и Мэри были километрах в десяти от города, мотор зачихал и машина остановилась. Джесси метнула взгляд на приборную доску.
— Ох… черт.
— Что случилось, Джесс? — испуганно спросила Мэри.
— Бензин кончился.
— Не может быть! Кевин всегда сам заправляет машину. Он всегда… — Голос Мэри оборвался, и ее тело содрогнулось от боли.
«Итак, Джесси, что ты собираешься делать?» «Замолчи!» — мысленно прикрикнула на себя Джесси.
— С какой частотой проходят схватки? — спросила она у Мэри. Джесси не знала точно, зачем она об этом спросила, по, учитывая обстоятельства, это был первый пришедший ей на ум вопрос.
— Четыре с половиной минуты или меньше.
— Кто-нибудь сейчас проедет мимо.
— Да, — поддержала Мэри, — на Десятом шоссе всегда оживленное движение.
Джесси не хотелось говорить, что она выбрала более короткий путь — но Восьмому шоссе, но она не любила лгать:
— Мы на Восьмом.
— О Боже, Джесси, здесь же никто не ездит!
Отчаяние Мэри еще больше усилило угрызения совести Джесси. Она зажмурилась и глубоко вдохнула, надеясь, что ее руки перестанут дрожать. Потом произнесла как можно более уверенно: