— Как красиво!
— Я тоже так считаю, — согласился Дэйн. — Как и ты, я не раз подумывал об отъезде куда-нибудь. Однажды даже отправился в Нью-Йорк.
— За Мэрилин? — Слова прозвучали раньше, Чем Джесси смогла остановить себя. Слишком поздно она сообразила, что теперь Дэйн поймет, что она наслушалась местных сплетен.
— Да, — коротко сказал он. — Это было не самое мое удачное решение. Что еще тебе рассказала Эрлин?
— Наверное, все, что она сама о тебе знает, — призналась Джесси. — Она сказала, что вы с Мэрилин любили друг друга со школы.
— Да. Я думал, что мы никогда не расстанемся. Я был законченным идиотом.
— А сейчас?
Дэйн отрицательно качнул головой:
— Нет. Что бы ни было в прошлом, сейчас все забыто.
— Хорошо.
— А как ты, Джесси? В твоем прошлом есть мужчина?
— Время от времени я встречалась с разными мужчинами, но у меня с ними не было ничего серьезного. Я никогда… — Джесси смолкла, предоставив Дэйну самому делать свои заключения.
— Я же говорил, что уверен в твоей невинности.
— Да. Наверное, я берегла себя для своего единственного мужчины.
— Для мужа?
— Не обязательно, — возразила Джесси, — но это должен быть кто-то, к кому я буду испытывать сильные чувства.
— И насколько же сильные?
— Почти такие же, как к тебе.
Дэйн глубоко вдохнул.
— Что-то подсказывает мне, Джесси, что нам нужна дуэнья.
— Дуэньи давно вышли из моды, — поддразнила она.
— И слава Богу… так мне кажется. На самом деле я не…
Джесси подняла руку, призывая его к молчанию:
— Ты не сочтешь меня капризной, если я попрошу тебя подождать? Несмотря на мое предложение тогда в кладовой, я еще не готова к близким отношениям. — И быстро добавила: — Ни с кем.
— Ничего страшного, Джесси. Я отнесусь с пониманием к любому твоему решению.
«Любому нашему решению», — с улыбкой поправился он.
Роквудский национальный парк оказался таким замечательным, как его и описал Дэйн. А от нежного аромата сосен у Джесси потеплело на душе.
— Здесь все полно жизни, — прошептала она. Раскинув руки, Джесси покружилась на месте, словно пыталась обнять увиденное.
Дэйн решил взять на себя роль экскурсовода:
— В парке обитает около двухсот видов птиц и растет сотня видов растений. Здесь ты найдешь почти всех животных, которые живут в лесу.
Дэйн с Джесси прошли по одной из тропинок и устроились на пикник рядом с небольшим прудом. Покончив с фруктами и сыром, они растянулись на одеяле. Голова Джесси уютно лежала на плече Дэйна.
— Смотри. — Она ткнула пальцем в небо. — Это облако похоже на снежную бабу.
— А вон верблюд, — откликнулся Дэйн, включаясь в ее игру.
— Я так рада, что ты привез меня сюда, Дэйн.