— Что случилось?
— Ничего особенного. Просто слухи.
Дэйн инстинктивно стиснул зубы, догадываясь, что Пайк имеет в виду не простые сплетни.
— Например? О ком они?
— О тебе.
Дэйн тут же подумал о Джесси. Если кто-нибудь попытается бросить хотя бы малейшую тень на се доброе имя, он лично проследит, чтобы этот негодяй был примерно наказан.
— Продолжай.
— Говорят, Мэрилин возвращается домой, и, по словам Ширли, надолго. Мейбл думает, что она попытается вновь заполучить тебя.
Дэйн фыркнул:
— Может даже не стараться! У нас с Мэрилин все кончено, и я сам скажу ей об этом.
— Рад это слышать, — ответил Пайк. — Ты же знаешь, я никогда не любил эту ведьму. А когда она сбежала отсюда, не дождавшись тебя, то сразу понял, что был прав. И…
— И что? — поторопил его Дэйн.
— И мне не хочется, чтобы страдала Джесси. Она милая девушка и заслуживает большего, чем быть лишней в любовном треугольнике.
Настроение Дэйна упало.
— Не сомневаюсь, что Джесси уже слышала эту новость. Я прав?
— Да, особенно если учесть остальное.
Дэйн прижал пальцы к внезапно занывшим вискам.
— Остальное?..
Пайк промолчал, и Дэйн с нажимом произнес:
— Давай, Эд, договаривай до конца.
— Похоже, что, несмотря на современную медицину, Мэрилин находится в интересном положении, как говорится. Ходят слухи, что она отчаянно ищет себе мужа и отца для ребенка. Ты ее первая кандидатура.
Джесси проснулась от раскатов грома. Только она устроилась поудобнее, как зазвонил телефон.
— Алло? — сонно спросила она.
— Доброе утро, красавица.
— Привет, Дэйн.
— Как поживает моя любимая девочка?
Джесси убрала за ухо прядь волос.
— Я не девочка, Дэйн.
— Знаю, нo если я думаю о тебе как о женщине, у меня начинают трястись руки.
Джесси обрадовал комплимент, и все же где-то в глубине души она не могла не думать: а знает ли Дэйн о возвращении Мэрилин?
— Ты звонишь так рано. Что-то случилось? — осторожно спросила она.
— Я звоню, чтобы сказать, как скучаю по тебе. Я вернусь к вечеру. Надеюсь, мы сможем поужинать вместе.
— Хорошо. Во сколько ты зайдешь?
— В семь. Если это не слишком поздно.
— Нет. Пусть будет семь.
— Мне пора прощаться, Джесси. Первая лекция начнется через пять минут. Пока, любимая.
— До свидания, Дэйн.
«Любимая». Сердце Джесси готово было выпрыгнуть из груди. Он назвал ее «любимой»!
Он бы не стал так говорить, если бы хотел порвать их отношения. Как хорошо, когда ты уверена в человеке, которого любишь!
У школы Джесси столкнулась с Харли Мастерсом.
— Доброе утро, Харли, — поздоровалась она.
— Доброе утро, мисс Джесси. Я спросил мистера Спаркса, можно ли мне остаться в вашем классе и не ходить на плавание. Он сказал, что я должен спросить у вас разрешения.