— А как считает твой отец?
— Ему все равно, если он знает, где я.
— Может быть, я позвоню ему? — предложила Джесси.
— Если хотите, но он не станет возражать. Он много работает и ухаживает за Сисси.
— Сисси?
— Моя младшая сестра. Ей два с половиной года. Мама уехала далеко сразу после рождения Сисси. Мы с папой ее воспитываем.
Джесси потрепала Харли по голове, заметив, что его давно пора стричь.
— Твой отец молодец, что разрешил тебе ходить на летние занятия, в то время как ты мог бы помогать ему по дому.
— Да, — согласился Харли. — Он хочет, чтобы мне было весело. Иногда мне даже стыдно, что я так мало ему помогаю, но отец всегда говорит, чтобы я шел на улицу и играл с ребятами.
Попрощавшись, Харли ушел, чтобы присоединиться к детям, и Джесси смотрела, как мальчик переходит от одной группы к другой. За последнюю неделю он словно вылез из скорлупы и завел себе множество друзей.
Во время перерыва Салли и Джесси устроились поесть под большим дубом в центре школьного двора. На десерт они решили попробовать печенье, которое испекли ученики в классе домоводства.
— Смешно, не правда ли? — внезапно спросила Салли.
— Что смешно?
— Что это я учу детей готовить, в то время как ты автор кулинарных книг.
Джесси пожала плечами.
— Мне больше нравится гимнастика.
— Тебе не хватает ее?
Джесси хотелось ответить как можно короче, но Салли стала ей близкой подругой, и она боялась обидеть ее. Может быть, стоит хоть раз откровенно рассказать о своих чувствах?
— Иногда. Хотя я первая примирилась с тем, что моя карьера погублена. Маме и отцу потребовалось на это гораздо больше времени.
— Они сильно расстроились?
— «Сильно» — это еще мягко сказало. Они потратили очень много времени и денег на мои тренировки.
— Но они не могли не знать…
— О, моя мама все понимает… сейчас. А вот отец до самой смерти не простил меня.
Прежде чем Салли ответила, Джесси поднялась с земли и отряхнула травинки с шорт.
— Если тебе нужно выговориться… — начала было Салли.
Джесси улыбнулась подруге:
— Я знаю, где тебя найти. Спасибо.
Дэйн бежал по ступеням к двери Джесси, торопясь обнять ее и сказать, что ей не о чем беспокоиться. Он так соскучился, что, несмотря на свое обещание, вовсе не был уверен, что удержится и не соблазнит ее прямо здесь и сейчас.
Глубоко вздохнув, Дэйн постучал в дверь. Он уже собирался проделать это во второй раз, когда на пороге появилась Джесси.
Боже, как она красива! Так красива, что он стоял как чурбан, не в силах ни заговорить, ни шевельнуться.
— Привет, — тихо сказала она. — Зайдешь?
Он кивнул. Боже, куда делась Джесси? Кто эта женщина, что заняла ее место?