— Тебе кто-нибудь говорил, что с этой корзинкой ты напоминаешь Красную Шапочку?
Джесси хихикнула, поглядывая на свои розовые шорты и розовую с белым блузку без рукавов.
— А я смелый обитатель леса, который будет защищать тебя.
На этот раз Джесси рассмеялась от души:
— Я бы скорее назвала тебя большим серым волком.
Дэйн театрально приложил руку к груди, изображая отчаяние:
— Кого, меня? Честного Робин Гуда? Ты меня с кем-то спутала.
Джесси отдала ему корзинку.
— Посмотрим-посмотрим, мистер Волк.
Праздник удался. Игры и веселые состязания собрали почти всю детвору города, а также многих родителей.
Джесси возилась с детьми, помогала проводить игры и даже участвовала в соревновании семейных пар вместо беременной мамы.
Днем они с Дэйном сели под большим дубом, чтобы съесть по кусочку дыни.
— Я никогда так не веселилась, — призналась Джесси.
— Разве ты не ходила на пикники в детстве?
— Нет. Почти все, что я помню из детства, — это маты, бревна, брусья и упражнения. Тренеры и снова упражнения. С четырех лет я постоянно тренировалась. В цирк я впервые попала, когда мне было уже восемнадцать.
— Не слишком веселое детство, — заметил Дэйн.
— Я не жаловалась. Потому что я просто не знала, чего лишаюсь.
— А твой брат? Он занимался гимнастикой?
— Стив? — Джесси рассмеялась и покачала головой. — Стив всю жизнь был книжным червем. Его мечтой было спасти мир от голода.
— Поэтому он и стал социальным работником?
— Да, и одним из лучших. — Вздохнув, Джесси сказала: — Я так скучаю по нему.
— Надеюсь, не настолько, чтобы уехать из Брант-Милза.
— Нет, Карен была права. Это замечательный город. Я думаю, что в конце концов нашла место, где хочу жить. Сейчас мне нужно только подыскать себе дом. Не могу же я вечно жить на втором этаже у Абеля и Эрлин.
— Нет, конечно. Хотя найти подходящий дом в Брант-Милзе очень сложно. Лучше всего жить с…
— Мисс Джесси, мисс Джесси, — прервал Дэйна встревоженный голос Харли, — быстрее. Сейчас начнутся выступления гимнастического класса.
Дэйн вскочил на ноги и помог встать Джесси.
— Идемте, мисс Джесси, — со смешком сказал он, — вы же не хотите пропустить самое главное?
Дети по очереди показывали, чему они научились — на бревне, коне или в вольных упражнениях. Блестящее выступление Харли вызвало в толпе восхищенные возгласы. Алекс стоял гордо улыбаясь, а маленькая Сисси восторженно подпрыгивала и хлопала в ладоши.
Когда показательные выступления закончились, мэр города произнес небольшую речь и поблагодарил всех, кто проводил занятия в летней школе. Толпа начала расходиться, на месте остались лишь Дэйн, Джесси, Алекс и Мэрилин.