Мария кивнула, глаза наполнились благодарными слезами. Эли Лэддингтон был ее спасителем.
Благодаря серии высококлассных операций, сделанных группой хирургов, которых Эли собрал по всему миру, к Марии вернулись красота, сила и энергия. Эли подарил ей жизнь. А взамен попросил, чтобы она стала частью жизни Ричарда. Ричард сбился с пути, и она должна была помочь ему вернуться. Подтолкнуть в нужную колею и поддерживать в работе над делом своей жизни. Стать его опорой и вдохновением.
И вот теперь, пять лет спустя, она летела в самолете после чудесного путешествия, такая красивая, что не многие женщины могли с ней сравниться, и помогала мужу преображать мир. Она всем была обязана Эли. И от всей души желала отблагодарить его.
— Миссис Гапсбург, — окликнула ее стюардесса, заставив выйти из забытья. — Вашему супругу звонит мистер Лэддингтон.
Мария посмотрела на мужа, погруженного в глубокий сон.
— Не надо его будить. Я поговорю сама.
— Я так и решила. — Девушка указала на телефонную трубку рядом с подлокотником кресла.
— Привет, Эли.
— Где Рамджал?
Его голос был резким, как лезвие ножа, и Мария тут же поняла — случилось неладное.
— Он вышел в уборную, Эли, — солгала она.
«Догадался ли он, что она солгала?»
— Ты знаешь, что напечатано на обложке сегодняшнего выпуска «Национального курьера»?
Мария почувствовала, что на коже собираются капельки пота. Случилось что-то очень скверное. Она не ответила, ожидая продолжения.
— Те самые фотографии. — Его слова продолжали резать, словно бритва.
— Не может быть. Люди Ричарда забрали фотографии и уничтожили их. Разве что у них были копии…
— Мария, это не игрушки. Пока дела идут хорошо, нас не будут трогать. Но если мы провалимся, нам окажут такую помощь, масштабов которой ты даже не представляешь.
— Эли…
— И уверяю тебя: эта помощь тебе очень не понравится.
Коттен поднялась к себе в квартиру в Форт-Лодердейл. Томас Уайетт с ее сумкой шел сзади.
— Вот он, мой дом, — сказала она, отпирая замок.
Уайетт зашел следом и поставил сумку у тахты.
— Тут воняет плесенью. Извини. — Она сняла с плеча сумку с ноутбуком и поставила на кофейный столик. — Но когда живешь у океана, с этим ничего не поделаешь. За все приходится платить. Сейчас открою окно и хоть немного проветрю.
— Не сомневаюсь, что мне придется сделать то же самое. Я живу в квартире монсеньора Дучампа на этой же улице. Хочу быть ближе к тебе.
Коттен улыбнулась.
— Чертовски приятно слышать, Томас.
— Я хотел сказать, что это моя работа. — Он покачал головой. — Похоже, я несу чушь.
— А ты не продолжай, не то еще больше запутаешься. — Коттен влезла на диван, перегнулась через спинку, раздвинула жалюзи и распахнула окно.