Подошел официант с блюдами, и миссис Дюран, вся сияя, стала уговаривать:
— Прошу вас, ужинайте, не обращайте внимания на нас с Фредом.
Официант поставил перепелок в желе в маленьком гнездышке из латука перед Фионой. Выбор Бобби — необъятный стейк, окруженный жареным картофелем, грибами и фасолью, — наследница объяснила так:
— Бедняжка ничего не ел с самого утра. Я заставила его заказать что-то существенное.
— Как я всегда говорю, мужчин надо кормить! — промурлыкала миссис Дюран. — Я полагаю, мистер Ивс, вы также трудитесь весь день, как и мой племянник, забывая о еде. Все вы мужчины одинаковы!
— Портной так долго не отпускал Бобби. У бедняжки не было времени даже перехватить сандвич перед тем, как он встретил свою тетю-старушку и отвел ее на дневной спектакль, — щебетала Фиона. — А в перерыве старая скряга даже не напоила его чаем.
— Это еще не самое страшное, милая, — осклабился Бобби. — Что действительно вывело меня из себя — так это то, что я околачивался в клубе, ожидая Виктора, а когда он наконец появился, оказалось, он уже пообедал. И даже не предложил мне выпить.
— Лорд Куорли — это брат Бобби. Он такой скупой, — осуждающе заметила Фиона.
— Лорд Куорли участвовал в моей экспедиции на Ближний Восток, хотя я не встречался с ним, — заметил Фред.
— Я уверена, что он обращался со своими солдатами, как с галерными рабами, — провозгласила Фиона.
— Мне не хотелось бы разочаровывать вас, графиня, но лорд Куорли был одним из самых популярных офицеров в то время.
— Старина Виктор может быть обаятельным, когда он этого захочет, да, — завистливо заметил Бобби, вгрызаясь в стейк.
Фиона сухо заметила Фреду:
— Не называйте меня графиней.
— Тогда как? — Он вежливо взглянул на нее.
— Фиона. Легко запомнить.
Миссис Дюран допила шампанское и с сожалением заявила, что ей пора. Нужно успеть на утренний поезд до Волверхэмптона, а она еще не собрала вещи.
— О, но я не хочу, чтобы вы уходили. Завтра вечером я пригласила несколько человек на коктейль, и я надеялась, что вы с мистером Гардинером сможете прийти, — взмолилась Фиона.
Миссис Дюран и сама ужасно этого хотела. Но она была из тех, кто, решив, что они должны успеть на определенный поезд в определенный день, могли изменить свое решение только в случае опасной болезни или смерти. Она печально вздохнула:
— Мне жаль. Но это совершенно невозможно. Я должна завтра быть дома.
— Я могла бы отправить вас на машине до Волверхэмптона после вечеринки, — предложила Фиона.
Можно подумать, усмехнулся про себя Фред, британские железные дороги прекращают работать с наступлением темноты.