Ей одновременно хотелось и стыдливо съежиться, и броситься в объятия Джо. Лора сдержалась, хотя ее охватил сладостный трепет от того, что она вызывает такое сильное восхищение как женщина и что прежде не испытывала к мужчине столь пылкого влечения. Его рука протянулась к ней, и Лора задрожала. Но вместо того, чтобы коснуться обнаженной кожи, Джо зацепил пальцем нитку жемчуга, украшавшую шею и грудь, и медленно-медленно потянул вниз. Бусины гладко покатились по телу. С каждым ударом сердца в Лоре росло желание. Она провела языком по внезапно пересохшим губам.
— О, — прошептала она, бессознательно качнувшись вперед. — О, Джо…
Теплые жемчужины и холодные сапфиры скользили по груди, задевая ставшие чувствительными соски, каждое такое прикосновение вызывало у Лоры легкий озноб. Будучи не в силах переносить эту медленную пытку, Лора провела руками по ребрам, обхватила свою грудь и крепко сжала ее ладонями, словно могла этим укротить жгучую жажду объятий Джо.
— Я не выдержу больше! — воскликнула она. Джо стремительно привлек Лору к себе и впился в ее губы. Жадный и долгий поцелуй свидетельствовал, что его страсть по силе не уступает ее собственной. Она лихорадочно сжала его руки, потом плечи, обхватила его голову, поражаясь, что была когда-то так глупа, что оттолкнула этого человека.
Джо с трудом оторвался от ее губ.
— Я должен сказать, — произнес он, тяжело дыша и не сводя с нее черных как ночь глаз, — должен сказать тебе, что люблю тебя. — Он отвел влажные пряди волос с ее лица и заглянул в глаза. — Я люблю тебя, пусть даже тебя это пугает…
Лора ждала и боялась момента, когда эти слова обрушатся в пустое пространство внутри нее и не найдут отклика. Или вызовут сокрушительную волну могучего любовного влечения? Она замерла в ожидании. Ничего! Джо мягко целовал ее в приоткрытые губы, разжигая томительное желание. Желание и что-то еще… Потребность в теплоте? Жажду блаженства? Ее сердце переполнило незнакомое прежде чувство. Может быть, даже… любовь.
Она запрокинула голову, ее лицо светилось от радости. Джо провел языком по ее шее, ущипнул губами нежную кожу.
— Пожалуйста, Джо, милый, — прошептала она. — Люби меня сейчас.
— Да, — ответил он. — Но нам лучше подняться наверх, пока мы еще в состоянии.
— И пока не вернулся Вилли.
Они бросились к лестнице, словно пара нашаливших подростков, и только раз или два по пути наверх непреодолимое желание обменяться поцелуями заставляло их остановиться.
Потом сознание Лоры прояснилось ровно настолько, сколько понадобилось, чтобы справиться с пуговицами мужской рубашки. Она стащила ее с покрытых медовым загаром плеч, а Джо приподнял Лору и поставил на помост, где стояла кровать. Они рухнули на нее, сжимая друг друга в объятиях. Джо расстегнул ее пояс, пальцы нежно касались кожи бедер, а Лора сама не заметила, как освободилась от трусиков.