Его лицо осветила обаятельная улыбка, и Джейн захотелось, чтобы Паулина поняла, какое это везение, что ее любит такой замечательный человек.
— Но ты бы не пала духом, ведь так, Джейн? Паулина не такая сильная, как ты, и я, откровенно говоря, рад, что это так. Ты бы несла свой крест одна. Паулина же нуждается в помощи, я чувствую это, Джейн. Я молюсь за нее, потому что она для меня та самая единственная. — Последние слова, прозвучавшие из глубин души, говорили о страдании и в то же время надежде. Глаза Джейн наполнились слезами, и она сказала мягко, с глубокой искренностью и чувством в голосе:
— Я надеюсь, ты прав, Тим. Надеюсь, она обратится за поддержкой к тебе… и скоро, очень скоро.
И действительно, вскоре Паулина, как казалось, начала принимать помощь Тима. После длительного периода апатии, когда, неподвижно лежа на койке, она проводила целые дни, девушка стала бодрее. Встречая Тима, навещавшего ее, оживлялась. Навещая Паулину, он подолгу сидел с ней. Шли дни, и выражение озабоченности стало покидать его лицо. У Паулины хорошее настроение появлялось все чаще и задерживалось все дольше. Правда, иногда Джейн заставала девушку рыдающей.
— Я сказала, что умру, если он меня не полюбит, — говорила Паулина в один из дней, сидя на краю кровати и прижавшись к Джейн.
Джейн, обняв подругу, успокаивала ее. Если бы Николас только знал, причиной каких страданий он невольно стал! С тяжелым сердцем, почти в отчаянии, Джейн шептала Паулине слова утешения, напоминая время от времени, что у нее есть Тим, дружба с которым определенно перерастает в нечто большее. Высказываясь в пользу Тима, она была очень-очень осторожной.
— Большее, чем дружба? — Паулина перестала плакать и отстранилась. — Почему ты так сказала?
— Разве это не очевидно? Он хороший, Паулина, такой ласковый, терпеливый и… его можно назвать… мягким…
— Мягким? — После некоторого размышления девушка сказала удивленно: — Ты права, он… мягкий. Прямая противоположность Николасу…
Странный огонек вспыхнул в глазах Джейн; она вспомнила, как однажды Паулина заявила, что ей придется «выдержать» тиранию Николаса.
— Прямая противоположность, — осторожно согласилась Джейн. Если ей удастся преувеличить властность Николаса, это прибавит очки в пользу Тима. — Жизнь с Николасом была бы далеко не комфортной… Ты ведь понимаешь это, Паулина?
— Я понимаю, но все равно люблю его… — Девушка снова расплакалась. Джейн дала ей платок и молча ждала, пока та успокоится. — Не знаю, почему я люблю его, — продолжила Паулина в перерывах между рыданиями, которые по-прежнему сотрясали ее тело. — Он действительно ужасный человек!