Масла в огонь беспокойства подлил и тот факт, что прошедшую ночь она так и не сомкнула глаз. Эглантайн мучили страшные мистические образы, мерещился скрип паркета и неясные серые тени в дверном проеме спальни.
С восходом солнца Эглантайн машинально встала, умылась и заварила крепкий чай, после чего переоделась в черные джинсы и свитер, села у окна и, насильно затолкав в себя половинку круассана, который показался ей необычайно черствым, принялась за работу.
Холли совершенно права, с горечью думала Эглантайн, переписывая в третий раз один и тот же абзац, который никак не получался складным. Большая часть книги выглядела так, словно ее писал робот. И лишь главная сюжетная линия, выражавшаяся в хитросплетении судеб двух молодых людей, которые были вынуждены стать мужем и женой в интересах продолжения династии, ярким пятном выделялась на фоне сумбурного описания малоинтересных событий.
Она решила переделать начало романа. Однако, когда на листе наконец появилось заветное: «Глава первая», горе-писательница решила сделать перерыв.
Эглантайн догадывалась, что причина ее растерянности кроется в неудачном вечере, который она имела несчастье провести в компании Ника Кайла. Каждый раз, думая об этом мужчине, Эглантайн ощущала прилив невыразимой нежности, которая охватывала все ее тело, покрывая кожу мелкими приятными мурашками.
Однако ничего ведь не случилось, утешала себя Эглантайн, собирая в пластиковое ведерко сорняки. Мы поужинали, а потом он меня поцеловал. Но дело не в этом. Просто, когда мне стало ясно, чего хочет этот Ник, я даже не попыталась его остановить. И это было ошибкой. Однако не стоит превращать во вселенскую катастрофу какой-то невинный поцелуй!
Лучше подумай, как объяснишься с Чарлзом, когда он завтра придет в гости, сказала себе Эглантайн, стягивая резиновые перчатки.
План состоял в том, чтобы развязаться с набившим оскомину Чарлзом, даже не показываясь ему на глаза. Телефон для подобных объяснений — незаменимая вещь. Но при условии, что ничего не подозревающий жених решит сделать Эглантайн приятный сюрприз, заявившись без предупредительного звонка прямо к ней домой, шансы на удачное исполнение задуманного сводятся к нулю. Да и в конце концов, рассудила осмелевшая вдруг Эглантайн, потратив на человека два с лишним года, невежливо давать ему отставку по телефону.
Итак, судьба Чарлза была предрешена. Прагматичного любителя регби ожидала последняя очная ставка.
Гадая, сильно ли он будет расстроен, Эглантайн отправилась в кухню — пришло время ланча. Откусив первый кусок многослойного сандвича с копченой курицей, салатом, сыром и соленым огурчиком, Эглантайн едва не подскочила от неожиданно раздавшейся пронзительной телефонной трели.