— О Боже, зачем так нервничать? — сказала она и засмеялась. — Это же не Ник Кайл, раздери его дьявол! Похоже, он сделал меня параноиком…
— Тина?!! — услышала она, еще не успев поднести к уху трубку. — Это я, Мьюриел!
— Привет, привет… — отозвалась Эглантайн, облегченно переведя дух.
— Я вернусь скорее всего в воскресенье вечером.
— У вас все нормально?
— Д-да, — нерешительно ответила сестра. — У Тибалта вполне клевые предки, но, похоже, я свалилась на них, как ком с горы. Они говорят, мне еще рано заводить семью, — язвительно добавила она.
— А Тибалт что?
— Тибалт? Ну… он, естественно, не пойдет поперек родительской воли, — еще ехиднее ответила Мьюриел. — Хотя и пытается их переубедить. — Последовала непродолжительная пауза, словно сестра размышляла, стоит ли задавать следующий вопрос. — А как ты? Выполнила мою просьбу, касающуюся «одинокого ньюйоркца»?
Эглантайн судорожно сглотнула, раздумывая, говорить правду или нет.
— Да, — наконец деланно спокойным голосом произнесла она, — я звонила в ресторан. Надеюсь, ему все передали…
— Ты просто умница, Тина! — с облегчением воскликнула Мьюриел. — Ну, мне пора. Мы с Тибалтом идем выгуливать собак, их здесь целая свора…
Послышался отдаленный лай и сдавленное чертыханье Мьюриел. Затем в трубке раздались короткие гудки.
А вот я вовсе не чувствую себя умницей, подумала Эглантайн, вешая трубку. Почему я не сказала Мьюриел правду?
«Ой, сестричка, а знаешь, я тут на досуге подумала и решила встретиться с ним вместо тебя! Ты молодец, что вовремя смоталась! У него та-а-а-кая стрижка!!! Ужас, да и только. Очки, дешевый костюм, а наглости-то сколько!»
Взглянув на тарелку с недоеденным сандвичем, Эглантайн поняла, что разговор с сестрой отбил у нее аппетит, и решила снова сесть за работу.
Четыре часа бдения за машинкой прошли в буквальном смысле даром. К полудню Эглантайн не сумела придумать ни одного мало-мальски интересного поворота сюжета.
Может, имеет смысл добавить персонажей? Или изменить время действия? — размышляла она, переписывая и переписывая одни и те же абзацы. Взять, допустим, другой исторический период. Ввести в повествование что-нибудь новое, способное сдвинуть дело с мертвой точки. Идея богатая, однако для этого необходимо получить кое-какие сведения.
Эглантайн встала из-за стола, решив отправиться в библиотеку полистать исторические справочники.
Спустившись в холл, она надела вязаный жакет, сняла с вешалки сумку и, выйдя из дому, тщательно заперла за собой дверь.
Копаясь в сумке, Эглантайн быстро сбежала вниз по ступенькам и, лишь уткнувшись со всего размаху в чей-то чрезвычайно пушистый свитер из королевского мохера, поняла, что у крыльца ее кто-то поджидает. Вздрогнув от неожиданности, она уже открыла было рот, чтобы извиниться, но вдруг увидела, что перед ней не кто иной, как Ник Кайл.