— Нет, ты самый храбрый человек на свете. Храбрее меня.
— Нет…
— Да. Я думал, храбрость заключается в том, чтобы спасать принцесс от падающих деревьев, но я ошибался. Истинная храбрость заключается в умении посмотреть в лицо демонам из своего прошлого, не прятаться от нелицеприятной правды. Ты научила меня этому. Мне потребовалось много времени, чтобы постичь эту истину, и теперь я готов посвятить свою жизнь тому, чтобы вымаливать у тебя прощение.
Антонелла не смогла удержаться и обвила его руками. Потому что, если это неправда, если все это сон, она хочет ощутить его близость еще один, последний раз.
Прежде чем она успела заговорить, Кристиано отклонил ее голову назад и поцеловал.
— Скажи, что любишь меня, Антонелла, — прошептал он у ее щеки. Его губы скользнули по скуле, спустились к шее. — Скажи, что я не убил твои чувства ко мне.
Каждый нерв в ее теле звенел от жара и желания. Но она все еще остерегалась.
— Я… Мне нужно время, — сказала девушка.
Кристиано поднял голову, разочарование явственно отразилось на его лице.
— Конечно, все произошло слишком быстро. Но я никогда не бываю слишком терпеливым, когда знаю, чего хочу.
— Чего ты хочешь, Кристиано?
Он казался удивленным.
— Тебя. Я хочу тебя. Мне кажется, я сказал это.
Антонелла опустила ресницы, изучая складки его белой рубашки. Пульс ее вырвался из‑под контроля. Но правильно ли она его поняла?
— Но я не знаю, о чем конкретно ты говоришь. Возможно, ты предлагаешь грандиозный роман или…
— Антонелла, любовь моя, — прервал ее Кристиано, обхватив лицо девушки ладонями и приподнимая ее голову. — Да, я предлагаю тебе грандиозный роман длиною в жизнь. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной каждый день. Хочу, чтобы ты была моей принцессой, моей королевой и матерью моих детей.
У нее перехватило дыхание.
— Ты уверен в этом? Это будет нелегко для тебя. Я монтевердианка и…
— Я люблю тебя, Антонелла. Если мне придется отказаться ради тебя от престола, я это сделаю.
— Я бы никогда не попросила тебя об этом.
Он поцеловал ее в лоб:
— Для того, чтобы быть с тобой, я готов отказаться и от большего.
— Но я не хочу, чтобы ты от чего‑то отказывался.
Он улыбнулся:
— Тогда скажи, что выйдешь за меня и избавишь от страданий. Потому что в последние месяцы я забыл, что такое сон. И забыл, что такое счастье. Если ты выйдешь за меня, я смогу все это вернуть.
Она затаила дыхание, не осмеливаясь поверить:
— Я надеюсь, ты твердо решил?
— Да.
Она закрыла глаза, вдыхая его запах.
— Я верю в тебя, Кристиано. Я отдала тебе свое сердце почти с первой минуты.
— Означает ли это, что ты любишь меня? Что выйдешь за меня?