У Скай сжалось сердце. У нее еще не было знакомых, переживших такие тяжкие времена, и при всем при том Клей, казалось, вовсе не был удручен своими невзгодами.
Громкий лязг где-то под капотом машины напугал Скай. Клей усмехнулся:
— Ничего страшного. Она просто жалуется, что папа не притрагивался к мотору с тех пор, как мы приехали сюда из Техаса.
Скай поняла, что, скорее всего, у Клея и его отца этот автомобиль — единственный. Она вспомнила о двух машинах в их гараже и о том, что не раз намекала родителям, чтобы ей подарили автомобиль по случаю окончания учебного года. Каково бы ей было, если бы у них была только одна машина на троих, и та подержанная?
— А что ты будешь делать, если твоя машина сломается? — спросила Скай.
— Не беда — обойдемся. Автобусом или вот этим транспортом, — он показал на свои ноги в потрепанных ботинках. — Справимся и одолжений ни у кого не попросим.
Вскинув голову, он произнес это с таким чувством собственного достоинства, что Скай порадовалась, что у нее не хватило духу предложить ему в библиотеке помочь ему с чтением.
Они остановились перед ее домом. Скай отцепила ремень безопасности.
— Подожди… Там дверь все время заедает, — предупредил Клей. — Я сейчас тебе помогу.
Он обошел машину, повозившись, открыл дверцу и достал ее учебники. Потом он помог ей выбраться из машины и задержал ее руку в своей.
Скай молча взглянула на него, она не нашлась, что сказать. У нее перехватило дыхание, и сердце колотилось так быстро, будто она пробежала по пустыне не меньше мили.
Время остановилось. Скай казалось, что они двое — единственные люди на Земле. Реальный мир был рядом, но еще ближе было тепло карих глаз Клея. У нее подгибались колени, по телу пробежала легкая дрожь, как при ознобе. Что за странные чувства овладели ею? Она не могла этого понять.
— Ты опоздаешь на работу, — проговорила она наконец.
Клей неохотно отпустил ее руку и подал ей учебники. — Да, мне пора ехать.
— Спасибо, что подвез, — крикнула Скай вслед его машине.
Она стояла, глядя, как его машина с тарахтеньем удаляется по обсаженной пальмами улице. Ей показалось, что ее сердце стучит так же оглушительно, как мотор его пикапа.
На следующий день первые уроки показались Скай необыкновенно длинными. Она все еще ощущала тепло ладони Клея в своей руке, а ночью он не раз являлся ей во сне.
Ронни встретила ее в дверях класса перед уроком мистера Эддисона.
— Итак, куда же ты отправилась вчера с ковбоем Клейтоном? — спросила она неестественно громко.
Скай испуганно оглянулась.
— Потише, Ронни. Он может услышать тебя.