— Давайте хотя бы просто обсудим, Мирабел, — поспешно сказал Пол. — Мы женимся, вы приезжаете сюда, вроде как на постоянное жительство. Я под это дело выбиваю из дедули изрядную сумму на свои разработки… Чем больше я об этом думаю, тем больше мне нравится идея.
— Где вы живете?
— В небольшом домике на территории поместья. В прошлом веке это был дом управляющего.
— Но вам незачем беспокоиться. Дед обитает в семейном особняке, и вы будете жить там.
— С человеком, которого вы зовете «старым уб…»? — с иронией спросила Мирабел.
— Если повезет, то вам с ним вообще не придется видеться. Дом огромный и кишит прислугой. Вы пальцем не пошевельнете, как все будет исполнено.
— Что же мне тогда делать — заниматься самообразованием?
— Кроме того, вы получите самое лучшее медицинское обслуживание, какое только есть в стране.
— Я хочу, чтобы мой ребенок родился дома, — резко возразила Мирабел. Она уже представила себе белый операционный стол, слепящие лампы и инструменты. Мысль о ненужном вмешательстве высоких технологий в естественный процесс приводила ее в ужас. Если старик заставит ее…
— Так и будет. Вы можете рожать хоть в океане в окружении дельфинов. Я слышал, сейчас это последний писк моды.
— У вас есть дельфины?
— Могу достать. Поверьте, у вас будет все, что можно купить за деньги.
— Вы и впрямь страшно богаты?
— Не я, — уточнил Пол.
— Хорошо… я приеду, родится ребенок, который будет носить вашу фамилию. Предупреждаю, только фамилию, ибо я не собираюсь наградить безвинное создание имечком вроде Арчибалда. А дальше что?
— Через год после вашего приезда вы с ребенком вернетесь домой. Если не раньше.
— И вы обещаете мне через год развестись и отдать малыша под полную опеку?
— Даю вам слово. А если перспективы исследования окажутся столь же многообещающими, какими выглядят на сегодня, то и раньше.
— А если нет? Что, если через год вы не получите нужных результатов?
— В таком случае я перестану просить у деда деньги, что бы ни случилось, — ответил Пол.
Мирабел почувствовала, что против воли начинает уступать. И в отчаянии уцепилась за последнюю соломинку:
— А вдруг ваш дед пригрозит оставить вас без средств к существованию, если вы не потребуете опеки над ребенком после моего отъезда? Если сейчас он может держать вас на коротком поводке с помощью денег, то что изменится потом?
— В обыденной жизни я от него никак не завишу.
— И что же вы станете делать? Найдете работу и будете жить как простой смертный? — недоверчиво спросила Мирабел.
Последовало долгое напряженное молчание. Наконец Пол сказал: