– Северин говорил, что раньше вы работали на фабрике «Новая заря», – снова заговорил Глеб.
– Работал, – ответил Романов. – На той самой «Новой заре», которая раньше принадлежала Генриху Брокару. Я был неплохим парфюмером. Но потом случилась неприятность – я попал в аварию и покалечил нос. Нос мне врачи починили, а вот обоняние вернуть не смогли.
– Вы сильно переживали?
– Как вам сказать… Ну да, переживал. Пока не обнаружил, что кроме запахов в мире есть много других интересных вещей. Жизнь потихоньку наладилась. Я стал писать книги, читать лекции. – Романов пожал плечами. – Я вполне доволен своей нынешней жизнью. Говорю это без всякого лукавства.
Он затушил сигарету о край железной урны и попросил еще одну. Закурил и продолжил:
– Вас вроде бы интересует Генрих Брокар?
– Интересует, – ответил Глеб.
Романов слегка прикрыл бледные веки.
– Это был удивительный человек, – задумчиво проговорил он. – Его страшно занимал вопрос о влиянии запахов на человеческий организм. Он всю жизнь этим занимался и, по слухам, многого достиг.
– А что, запахи и впрямь могут воздействовать на организм? – спросил Корсак.
– Еще бы. О воздействии запахов на физиологию человека известно давно. Некоторые улучшают слух, другие, наоборот, могут сделать человека почти глухим. С их мощью можно сделать глаза человека зорче, повысить или понизить его кровяное давление, замедлить сердцебиение и так далее. Между прочим, в былые времена люди придавали запахам гораздо большее значение, чем сейчас. Во времена Екатерины Медичи в парижских лавках продавали ядовитые духи, которым можно было отравить соперницу или, скажем, лишить ее красоты. По слухам, Брокар искал идеальный запах. Запах, который мог бы исходить от Бога и вызывать в людских сердцах почитание и любовь.
– Запах Бога? – изумленно повторил Корсак.
– Именно так, – невозмутимо ответил Романов. – И кое-кто из современников утверждал, что он преуспел. Видите ли, московские купцы и мастеровые были поражены быстрым взлетом Брокара. Многие ему завидовали. Отсюда и пошли слухи о том, что Генрих Брокар заключил сделку с дьяволом, как доктор Фауст у Гете; продал ему душу в обмен на успех.
Перед мысленным взором Корсака пронеслась знакомая картина: лаборатория, стол, уставленный ретортами и пробирками, за столом – монах-алхимик. А в углу – дьявол, выходящий из дымного облака.
– Родись Брокар на несколько столетий раньше, он мог бы стать великим алхимиком, – продолжил Романов, поглядывая на Глеба цепким взглядом голубых глаз. – Еще в молодости он предположил, что запахи имеют гораздо большую силу, чем принято считать. Если я правильно понял, он был уверен, что человек, овладевший запахами, может повелевать пространством и временем.