— Без китайских церемоний. Заходи, — разрешил Третий.
Он выдвинул из-под койки встроенный ящик и, раздумывая, смотрел на последнюю банку консервов.
— Ладно, в новом году соображать будем, — решил Третий и вспорол банку китайской стены шкерочным ножом.
Вместо ветчины в банке оказалась плотная, аккуратно уложенная пачка бумаг. Сверху — «Рапортъ». Третий моргнул, снимая наваждение. Ветчина снова стала ветчиной. Третий стал есть с куска хлеба, отдав Машке половину китайской стены вместе с банкой. Оба немилосердно чавкали. Третий бросил кипятильник в банку с водой и укутался в одеяло.
Перевернутая страница.
Палатка среди льдов. Третий просыпается от холода под тем же клетчатым казенным одеялом. Люди спят вповалку, сбившись поближе друг к другу. Третий ощупывает пустоту за спиной. Соседа нет. Выбирается из платки. Никого. Следом за ним просыпается Пожилой. Третий идет вокруг палатки и натыкается на свежую, но уже заносимую поземкой лыжню. Возвращается к палатке.
— Нарты, две пары лыж, коробка патронов, два карабина, жратва. Да, проверь еще консерву свою с почтой… — доложил Пожилой.
— Кто?
— Конрад и еще один.
Свет в каюте неожиданно погас. Машка обеспокоенно зарычала.
— Ша, Маша. Посмотрим, — успокоил ее Третий. — Опять береговое питание вырубили.
В гулком коридоре пустого парохода послышались человеческие голоса, блеснул огонек, кидая на переборки причудливые тени. Потом опять была темнота и чертыхания. Кто-то блудил по лабиринту темного судна, присвечивая себе спичками.
— Да если б не толпа, на биче и сдохнуть можно. Ты долги бичевские часто отдавал? Правильно. Сегодня ты при деньгах, завтра я. Какие тут долги. Вернешься из рейса — устроишь праздник желудка корешам отощавшим. Вот и весь твой долг… — расфилософствовался один из блуждающих голосов.
— Стой, стрелять буду, — честно предупредил Третий.
— Стою, — пообещал голос.
— Стреляю, — ответил Третий.
И тут кто-то прыгнул на него со спины, пытаясь повалить. Спичка снова вспыхнула, высветив две фигуры налетчиков.
— Машины на товсь! Вира якорь! Курс на Стамбул! — орали налетчики.
Машка, лая, бросилась на защиту Третьего.
И тут зажегся свет. Юрасик, сидя верхом на рухнувшем Корефуле, выкручивал ему руку, отбиваясь от наседавшей Машки. Философствующий же голос принадлежал ОМ1.
— А мы думали, ты дрыхнешь, как порядочный вахтенный, — сказал ОМ1.
— Понимаешь, Шура, насмотрелись новостей и решили твой «Южный Крест» на Стамбул угнать. Чем он хуже авиалайнера? — объяснил Корефуля, пока Юрасик продолжал отбиваться от Машки.
— Фу, дура. Пусть вместе с нами угоняют.