— Разберутся без тебя. Видишь прибор наблюдения?
Прибор наблюдения стоял на низенькой треноге и напоминал большой бинокль. Или прибор для наблюдения за деньги — там бывает такая прорезь, опускаешь туда монетку и смотришь.
— Да, сэр.
— Работать на нем умеешь?
— Нет, сэр.
— Ерунда, я подскажу. Давай.
Прайвит переполз к прибору, попытался поудобнее устроиться.
— Видишь? Он там. И не один.
— Сэр, разве у муджиков есть винтовки, способные стрелять на такое расстояние?
— Пуля русской снайперской винтовки может лететь милю.
Сложно подтверждая эти слова — пуля с громким шлепком впилась в выложенный перед их позицией бруствер. Прайвит вздрогнул.
— Ерунда. Он бьет наугад. Видишь дерево? Оно там одно.
Дерево там было. Небольшое, изогнутое, сопротивляющееся жестокости местных ветров с скудости местной почвы. Одно — на весь склон, но оно там было.
— Да, сэр — прайвит пошевелил прибор, наводя на цель.
— От него влево. Шесть делений.
Пинкстон попытался навести — там ничего не было, кроме каких-то развалин, напоминающих хижины, но без крыши.
— Хижины, сэр?
— Да нет же! Он не такой дурак. Ниже!
— Сэр, я…
В осыпи мелькнула искра, мимолетная — но он ее увидел.
— Видел?
— Да, сэр.
— Это новый. Полчаса назад его там не было. К нам подбираются, и явно не только с этой стороны. Смотри внимательно. Увидишь попадание пули, скажешь, какую брать поправку. По делениям. Понял, Пантера?[32]
— Да, сэр.
Винтовка бухнула неожиданно и резко, он не раз слышал, как стреляет Барретт — но впервые оказался в нескольких дюймах от стреляющей винтовки. Резко запахло пороховыми газами, ветер был в их сторону.
— Внимание…
На горном склоне поднялось маленькое серое облачко.
— Четыре влево и вниз, сэр.
— Сколько вниз, Пантера?
— Э…
— Черт с ним, следи!
Винтовка бухнула еще раз, в этот момент там, вдалеке на склоне что-то зашевелилось — и вдруг это что-то ударило и перевернуло, было похоже на то, как будто подбросило мешок.
— Есть! Попадание! Есть!
— Не ори так…
Пинкстон жадно смотрел в прицел, пытаясь увидеть снайпера противника, увидеть его оружие — но было слишком далеко.
Бучетт достал из кармана блокнот, огрызок карандаша, начал что-то писать.
— Эй, Пантера, у меня есть к тебе деловое предложение. Как?
— Сэр.
— Мне нужен помощник. Понимаешь, Лефтвич хоть и придурком был — но все же каким-никаким помощником. И я бы не хотел оставаться без помощника именно сейчас, понимаешь?
Капрал заговорщически подмигнул, продолжая писать.
— Сегодня ночью будет большое веселье. По правилам, точный выстрел не считается, если у тебя нет свидетелей, подтверждающих его, то что попал именно ты, а не какой-нибудь Джонни Дубинноголовый, который садит длинными очередями в белый свет как в копеечку. Мне нужен свидетель, понимаешь. Взамен — я подам рапорт после того, как мы выберемся из этой задницы, и ты будешь моим помощником, а если повезет — то и вторым номером. В этой роли обещаю тебе много пива, бифштексов, увольнительные и офицеры не будут эксплуатировать твою задницу. Единственная проблема — можно умереть, но, по крайней мере, ты умрешь быстро. Итак, мне нужен свидетель для сегодняшнего стрелкового соревнования. Что скажешь?