Словно угадав ее мысли, Скарлет повернула бархатистую морду и ткнулась Клэр в руку. Засмеявшись, Клэр погладила ее по носу.
— Нравится, да?
Несколько минут спустя Клэр услышала резкий возглас:
— Миссис Андерсон, зачем вы портите руки! Я Коуди уши оборву за то, что он вам позволил…
— Нет, Рэй, он не виноват, — успокоила его Клэр. — Это я попросила его уйти. Я с детства сама умею чистить лошадей.
Управляющий одобрительно покосился на нее, потом посмотрел, как она вычистила кобылку.
— Похоже, вы знаете, как управляться с лошадьми.
Клэр улыбнулась в ответ.
— Я выросла на ранчо. И ездить научилась раньше, чем ходить.
Рэй прислонился к дверям конюшни и сдвинул шляпу на затылок.
— Да-а, неисповедимы пути Господни, право слово.
— О чем это вы?
— Мы с моей хозяйкой давно уже подумывали, что Джейку больше всего нужна хорошая жена. То есть такая, которая подходит для ковбоя.
Клэр принялась расчесывать гриву Скарлет, чтобы скрыть свое недовольство.
Хотя Джейк был далеко, Клэр на всякий случай понизила голос и сказала:
— Спасибо, Рэй. В ваших устах это комплимент.
— Это я вам точно говорю, миссис Андерсон. По правде говоря, я очень рад, что он на вас женился. Сразу видно, нюха не потерял. А то я было начал бояться. — Его загорелое лицо сморщилось в улыбке. — С вами он будет счастлив. Сразу видно, что он от вас без ума, да и вы от него тоже.
Значит, работников Джейку уже удалось провести. Теперь остается надеяться, что с ее родными будет то же самое. Она улыбнулась.
— Думаю, так оно и есть. И зовите меня Клэр, пожалуйста.
Он одобрительно кивнул.
— Джейку с самого детства нужна была ласка.
— Вы его так давно знаете?
— Ага. Да я на этом ранчо с тех самых пор, как умерла его матушка. Грустно мне смотреть было, как старый Эли Андерсон отвернулся от сына, когда миссис Молли не стало.
Клэр застыла, держа в руке щетку.
— То есть?
— Мистер Эли и так был не подарок, а после смерти жены стал совсем как камень. А с сыном обращался жестче всех. Даже когда видел, что работники к нему ласковы, сразу набрасывался с руганью.
Сердце Клэр сжалось.
— Но почему?
— Одному Богу ведомо. Миссис Молли умерла, когда Джейку было года три. Заболела пневмонией, да и не поднялась больше. Мистер Эли после ее смерти двинулся маленько в уме. Все ее портреты убрал и никогда даже имени ее не упоминал вслух. Как будто не хотел, чтобы ему о ней напоминали.
— А Джейк своим существованием постоянно напоминал ему о ней, — печально заключила Клэр.
— Вот именно. — Рэй кашлянул. — Ну, теперь все позади. Теперь у него есть вы. Может быть, теперь он побольше времени будет проводить на ранчо.