Пустые слова. В такое уж время мы живем.
9
Сбросив шубу, Алан присел на лавку и принялся стягивать сапоги. За невеселыми своими мыслями о времени и людях он не сразу заметил, что в доме жутко холодно. Аж пар идет изо рта.
— Миха! — крикнул Алан. — Ты уснул, что ли? Очаг потух!
Молчание.
— Миха! Сын!
Глухо стонет ветер в холодной трубе.
С сапогами в руках Алан прошагал из горницы в дом. Если бы он увидел сына спящим под тулупом на лавке, с валяющимися на полу «Заморскими Записками», не исключено, Миха схлопотал бы сапогами пониже спины. Раздолбайства Мастер Атмос не терпел.
Но сына в доме не было. «Записки», разбухшие от закладок, лежали на отведенном месте. Печь была аккуратно прикрыта заслонкой.
— Куда тебя понесло?
Лепить с товарищами Снежных Людей? Алан усмехнулся в жесткую бороду. Он все время забывал, что его сын уже вымахал в приличного жердяя. Скорее он пошел околачиваться вокруг соседского дома, звать погулять их дочку, как ее…
10
Две вещи должны были броситься Алану в глаза сразу. Точнее, их отсутствие.
Уже выбегая во двор, он черными словами выругал себя за невнимательность.
Не было Михиных лыж. Старых лыж Алана, подаренных сыну в прошлом году. Миха очень дорожил ими и не стал бы надевать без особого повода.
Какой был повод — это подсказала Алану пропавшая Свеча Тревоги. Без нее детям, да и взрослым запрещалось покидать поселок. За частоколом Хлада можно было наткнуться на диких тангу, разбойников, отчаявшихся золотоискателей, беглых каторжан.
На волков.
Стоило Алану подумать о волках, о беспощадных таежных охотниках, как до его ушей донесся вой.
В нем была ярость, боль, звериная злоба, голод. И немыслимая сила — вой отчетливо доносился не со стороны близкого леса, а чуть ли не от самой Котловины.
Ледяная Котловина. Вот куда все вострил лыжи непоседливый Миха. Наслушался историй старого глупого болтуна Ойона.
— Ох, ты у меня и получишь, — громко сказал Алан.
И с холодом в груди понял, что, если Миха и правда сбежал в Котловину, пока его не было, буран должен был застать парня на полпути.
Руки Алана задрожали. Он бросился было к стойлу йотуна, но вспомнил, что великан расседлан. Надевать на него сбрую дело хлопотное и небыстрое.
Лучше уж лыжи. Благо к ним Алан был привычен с раннего детства.
Если намело не сильно, то до Котловины он добежит меньше чем за полчаса.
Отойдя шагов на четыреста за границу Хлада, Алан увидел в небе над трактом красное мерцание.
Совсем недавно там горела Свеча Тревоги.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
11
На пороге Котловины Миха приободрился.
В ста шагах вниз по склону начинался раскоп. Там, накрытые чехлами, засыпанные снегом, стояли землеройные машины. Там можно было укрыться от волков.