Тангу ушли. Все до единого. Над крышами домов-улэйа не курился дым. Сами дома были пусты — об этом доложили Терво стрельцы. Прослышав, что на окраине Хлада творится неладное, управляющий поднял в ружье всю приписанную к поселку роту и приказал вывести «громовые сани». В памяти еще была свежа история с убитым золотоискателем и карательной экспедицией, снаряженной прошлым управляющим. Отцом благородного Терво.
Старик до самой смерти рассказывал о коварстве и кровожадности маленьких собачников. Пусть Терво Килич никогда не относился к словам отца всерьез, сегодня он поступил точно по ним. Теперь ему было вроде как и стыдно.
Сотня пищалей и «громобой». С кем он собрался воевать? Тангу ушли, забрали своих собак, сани-кутэ, на которых возят детей и женщин, даже посуду и утварь из домов. Да, они забыли предупредить его, управляющего, о своем уходе. Не стрелять же в них за это?
— Мастер Калад, — сказал Терво. — Я хотел бы видеть вашего старшину. Мне интересно, что скажет Мастер Атмос. И, Бор, — он повернулся к своему помощнику. — Разыщи мне капитана Мая. Может, его люди знают, в чем дело?
— Да не надо его искать, — пробасил Бор. — Вон он идет. И Мастер Атмос с ним.
МИХА АТМОС, СЫН АЛАНА АТМОСА
2
После рощи Хатэ совсем перестала обращать на Миху внимание.
Это было еще хуже, чем удар локтем под дых, полученный, когда он попытался ее обнять. Несильный, но умелый и очень болезненный. Миха аж сел обратно на шкуры.
— Ты чего? — выдавил он.
Охотница сняла со стены лук и положила рядом с Михой.
— Одевайся, — сказала Хатэ. — Пойдем в рощу. Буду учить тебя. Стрелять учить.
— Я умею, — гордо сказал сын Атмоса.
Он правда умел. По крайней мере, накладывать стрелу и пускать ее в цель. Его и других мальчишек учил Линек, бывший лейтенант Следопытов. «Пищаль дает осечку, — говорил он. — Скорострел дает осечку. Лук никогда».
Хатэ фыркнула. Присела рядом с Михой, взяла его за правое запястье, повернула руку ладонью вверх.
От прикосновения девушки-тангу по коже побежали мурашки. Но в груди еще жила память об ее ударе. Миха решил блюсти приличия.
— Твоя рука гладкая, — сказала Хатэ. — Это не рука охотника. Вот рука охотника.
Она продемонстрировала Михе свою ладошку с мозолями от тетивы.
— Буду тебя учить, — подвела черту Хатэ.
Внимательно посмотрела на Миху и вдруг щелкнула его по носу. Залилась серебристым смехом.
«Она замечательная», — подумал Миха. Внизу живота разливалось приятное тепло.
Они провели в роще несколько часов. Пока от таежного холода и ударов тетивы у Михи не онемели пальцы.
Очень быстро выяснилось, что Миха не умеет стрелять.