— Как вы прошли через оцепление?
— Н-не знаю!
— Документы!
Голос генерала звучал резко и строго. Зотов дрожащими руками долго расстегивал карманчик своего комбинезона. Генерал нетерпеливо притопывал носком сапога. Наконец, студент протянул ему паспорт и еще какую-то бумажку.
— Вот, пожалуйста!
Генерал внимательно просмотрел документы и передал их капитану.
— Что же вы тут ищете? — уже мягче спросил он.
— Русские поселения одиннадцатого века, — объяснил Зотов. — На Таманском полуострове тогда существовало русское Тмутараканское княжество… Дружины князя Мстислава Тмутараканского вторгались на черкесские земли и основывали здесь русские поселения… Академия наук направила сюда специальную экспедицию профессора Качемасова…
«Надя мне рассказывала иначе! — подумал Николай. — Она говорила, что русские поддерживали самые добрососедские отношения с черкесскими племенами…»
— Качемасова? — переспросил генерал. — Знаю профессора Качемасова, читал его книги… Где он сейчас?
— В лагере…
— Ну вот, из-за своей неосторожности вы чуть-чуть не отправились на тот свет. — Генерал обернулся, отыскивая кого-то взглядом. — Лейтенант! Куда же он девался? Ну, ладно! Капитан Кожевников! Направьте с этим тмутараканцем одного из ваших офицеров. Пусть предупредит профессора Качемасова, чтобы его подчиненные не разгуливали без проводников.
— Есть, товарищ генерал-майор! — козырнул капитан.
Ободрившийся Зотов направился прямо к пушкам, возле которых лежало темное тело ракеты.
— Не сюда, товарищ студент! — загородил, ему дорогу капитан. — Пожалуйте в машину! Лейтенант Снегирев! Отвезите товарища в лагерь экспедиции и доложите о происшедшем профессору Качемасову!
Через минуту зеленая военная автомашина уже исчезла в облаке пыли.
— Продолжать испытания! — приказал генерал.
Белявин по узкой тропинке, извивающейся между кустов орешника, направился к шоссе. На сегодня у него была назначена встреча с Надей. Кроме того, он решил позвонить майору Величко.
«Конечно, московский студент Зотов — фигура ясная, подозрений не вызывает, — думал он. — Но доложить о происшедшем я обязан…
Выйдя на шоссе, он некоторое время прислушивался и всматривался в даль, залитую щедрым весенним солнцем.
На дороге показалась машина, груженная дровами. Николай поднял руку, и машина, скрипнув тормозами, остановилась.
— Довезите меня до Каширской! — попросил Белявин.
— Пожалуйста, товарищ лейтенант! Шофер в выцветшей военной фуражке с черным околышем, улыбаясь, открыл дверь кабины. Николай сел рядом с ним. Машина рванулась вперед и по сторонам замелькали приземистые молодые дубы, раскидистые кусты орешника, нарядные, усыпанные розоватыми цветами яблони-дички…