Закончив разговор и простившись с капитаном, Белявин вышел на улицу. Было уже по-летнему душно. Деревья стояли, опустив листья. По пыльной улице, грохоча гусеницами, прополз трактор, волоча за собою культиватор. Держась прохладной теневой стороны, шли люди.
Белявин неторопливо направился к почте — через полчаса он должен был встретиться с Надей.
Надя уже сидела в скверике против почты и просматривала свежие газеты. Николай еще издали узнал ее тонкую фигурку и пышные золотистые волосы. Услышав шаги» Надя подняла голову, заметила Николая и ее серые глаза вспыхнули радостью. Но она сейчас же оглянулась по сторонам и приняла безразличный вид.
«Конспиратор мой милый!» — растроганно подумал Николай.
Сев рядом с Надей, он крепко и горячо пожал ей руку.
— Коленька, как я по тебе соскучилась! — прошептала Надя. И сейчас же заговорила о делах. — У меня ничего интересного нет. Может быть, я такая бестолковая, но, по-моему, в нашей экспедиции все очень хорошие советские люди… Только Демидова и одного из студентов я еще не видела. Трое наших рабочих — местные колхозники. Есть, правда, у нас один не местный — Виталий Здравников. Он в прошлом был осужден и недавно освободился из лагерей. Все время точно чего-то стесняется…
— Может быть, стесняется своего прошлого? — спросил Николай.
— Возможно, — задумчиво согласилась Надя. — Но это, пожалуй, единственный человек у нас, которого можно считать подозрительным…
— Не думаю, чтобы он был подозрительным, — пожал плечами Николай. — Был в лагерях, освобожден, как ты говоришь. Но на всякий случай проверим… А какое впечатление произвел на тебя студент Петр Зотов?
— Недотепа какой-то! — засмеялась Надя. — Что мне теперь делать, товарищ начальник? — преувеличенно официальным тоном спросила она.
— Ждать и наблюдать! — повторил Николай слова майора Величко.
— Хорошо, буду ждать и наблюдать! — согласилась Надя. — Только боюсь, что у меня ничего не получится… Ну, а теперь мне пора идти! Григорий Сидорович с линейкой уже наверное ждет меня…
Она поднялась и поправила платье.
— Пелипенко? — спросил Николай, тоже поднимаясь со скамьи.
— Да ты всех у нас знаешь! — удивилась Надя. — Пелипенко — замечательный старик… Немного суровый, но чуткий, заботливый.
По тенистой, пустынной аллейке они направились через сквер к базарной площади. В густых сиреневых кустах Надя вдруг на какое-то мгновение крепко прижалась к Николаю и прошептала:
— Как я по тебе скучаю, мальчик мой!
Николай подавил вздох и крепко поцеловал жену в горячие губы.
Стоя в кустах, он видел, как Надя уселась в линейку, как бородатый Пелипенко оправлял сбрую на лошади и что-то рассказывал Наде. Потом линейка умчалась, словно растаяла в клубах пыли…