— Произошел обвал, — догадалась Надя.
— Правильно! — воскликнул профессор. — Гора обрушилась на строения и погребла их в своих недрах. Они там, под землей! — Профессор указал на крутой склон, поросший деревьями и кустарниками. — Наша задача — найти этот древний заповедный клад…
— Ну и голова у вас, Тихон Тихонович! — восхищенно пробасил Пелипенко.
На следующий день в двух местах были заложены траншеи, углубляющиеся в склон горы. Работали не только рабочие, но и Пелипенко, и сам профессор, и Петр Зотов. Надя отгребала лопатой землю.
Уже к вечеру траншея, в которой работал Виталий Здравников, уперлась в какую-то стену, сложенную из грубо отесанных камней. Вскоре была обнаружена хорошо сохранившаяся двустворчатая дубовая дверь. Над ней было выбито четкое изображение креста. Под крестом славянской вязью было написано:
«Божей милостью князь Мстислав Владимирович».
Профессор радовался, как ребенок.
— Так значит, поселение было русским? — удивилась Надя. — Я никогда не предполагала, что здесь, в горах, были города Тмутараканского княжества!
— Этого и нельзя предполагать, милая девушка! — воскликнул профессор. — Нельзя потому, что этих поселений не было. Да и характер каменной кладки говорит, что здесь был расположен адыгейский аул…
— А этот крест? А надпись? — возразила Надя. — Разве они не говорят…
— Они говорят о дружеских торговых связях древних адыгейских племен с русским Тмутараканским княжеством, — воскликнул профессор, возбужденно потирая сильные, жилистые руки. — Русские ввозили в Адыгею соль, рыбу, ткани… Адыги продавали русским чудесные чеканные изделия своих мастеров-умельцев, прекрасный кавказский булат, свой скот и другие товары. Ведь мы уже давно имеем данные, что тмутараканские купцы продавали товары горских племен в Киеве… Кое-кто пытался доказать, что это были военные трофеи. Но я всегда был с этим не согласен…
Все участники раскопок столпились возле таинственной двери.
— Попытайтесь открыть ее! — сказал профессор.
Здравников нажал плечом, но дверь не отворялась.
— Заперта! — безразлично заметил Зотов.
— Не думаю! — покачал головой профессор.
— По-моему, обвал проломил крышу и внутри полно земли, — сказал Здравников. — Эта земля и решает нам открыть дверь…
Качемасов одобрительно посмотрел на него.
По указанию профессора, откопали верхнюю кромку стены и стали углубляться в гору. Вскоре обнаружили, остатки дубовых перекрытий и осколки черепичной кровли.
На следующий день все, кроме Пелипенко, отправившегося в горы к Демидову, стали освобождать от земли внутренность здания.