Утро было тихим и солнечным, но в лагере экспедиции ощущалась какая то смутная тревога. Как обычно, все поднялись с рассветом, чтобы после завтрака отправиться к месту раскопок. Но профессор Качемасов не вышел из своей палатки.
— Тихон Тихонович! Идите кушать! — крикнула Надя, готовившая в этот день завтрак.
— Спасибо, не хочу, — каким-то безразличным, словно больным голосом ответил профессор.
Позавтракали без него. Рабочие и Петр Зотов, взяв лопаты, присели в тени кустов, ожидая распоряжений профессора.
Надя решительно вошла в палатку и спросила:
— Тихон Тихонович, можно к вам?
— Да.
Откинув брезентовую перегородку, она вошла к профессору.
Качемасов, одетый, в пыльных сапогах, лежал на своей койке, подложив под голову руки. Его лицо приняло желто-землистый оттенок, глаза лихорадочно блестели.
— Что с вами, Тихон Тихонович? — испуганно воскликнула Надя.
— Ничего…
Голос профессора, вялый и безразличный, еще больше испугал Надю.
— Тихон Тихонович, вы больны? Я сейчас пошлю за врачом…
— Нет, врача мне не надо, — твердо ответил Качемасов. — Врач здесь не поможет…
— Так что же с вами, Тихон Тихонович?
Худощавое лицо профессора передернулось, словно от невыносимой боли.
— Мне приходится решать одну очень сложную проблему, милая девушка, — уже более мягким тоном объяснил он. — Надо очень серьезно подумать… Я получил неожиданное известие…
— Что-нибудь очень неприятное, Тихон Тихонович? — сочувственно спросила Надя.
Худощавое, строгое лицо профессора снова передернулось.
— Да, моя милая девушка! — дрогнувшим голосом проговорил он. — Воскрес самый близкий для меня человек, которого я до сего времени считал погибшим…
— Ваш сын!? — догадалась Надя. — Где он? Поздравляю вас, Тихон Тихонович!
Качемасов словно в изнеможении закрыл глаза и чуть слышно прошептал:
— Лучше бы он оставался мертвым, чем так воскресать…
— Что вы говорите, Тихон Тихонович! — удивленно и растерянно прошептала Надя. — Ведь это же — ваш сын…
Усталые, покрасневшие глаза Качемасова загорелись сухим, гневным огоньком.
— В нашем роду никогда не было подлецов! — озлобленно воскликнул он. — Подлость — это самое скверное, до чего может унизиться человек… — Глаза профессора потухли, плечи опустились, словно эта гневная вспышка окончательно обессилила его. Он сжал голову руками и еле слышно закончил: — Вы не сердитесь на меня… Мне необходимо побыть одному…
Надя вышла из палатки.