— Ну, что? — тревожно спросил ее Пелипенко.
— Профессор просит его не беспокоить! — пожала плечами Надя.
Пелипенко задумчиво разгладил бородку и сдвинул густые брови.
— Да-а! — протянул он. — Я, конечно, человек маленький… Но по моему разумению, вам надо брать рабочих и идти на раскопки… Нельзя, чтобы дело стояло. А я останусь с Тихоном Тихоновичем, мы ведь с ним старые друзья…
Надя задумчиво посмотрела на проводника.
— Нет, Григорий Сидорович! — решительно сказала она. — Взять на себя руководство раскопками я не могу. У профессора свой план, свои методы, я могу все испортить…
— Так что ж, значит, пусть люди сегодня баклуши бьют и напрасно деньги государственные получают? — сердито спросил Пелипенко.
— Люди работали, не считаясь со временем, и сегодня можно им предоставить внеочередной выходной…
Пелипенко несколько минут молчал. Потом он пожал плечами.
— Ну, дело ваше! Идите тогда, отпускайте людей… А я попробую сам с Тихоном Тихоновичем поговорить…
Он направился к палатке.
— Товарищи, сегодня работать не будем! — объявила Надя.
— Это почему же? — удивился Затулыворота.
— Профессор заболел…
Затулыворота огорченно покачал головой и погладил свою коричневую от загара лысину.
— Ай-ай-ай! — проговорил он. — Что же это с Тихоном Тихоновичем сробылось?
— Может, за врачом слетать!? — предложил Иван Перепелица. — У нас в станице есть такой врач — мертвого на ноги поставит…
— Нет, Тихон Тихонович от врача отказался…
Ведь вот какая беда случилась! — снова заговорил Иван. Его простое, скуластое лицо приняло печальное выражение. — Такой золотой человек — и вдруг заболел! — Он заговорщически подмигнул Наде. — А то давайте я все же съезжу в станицу за врачом! Нашего доктора везде знают — заслуженный врач РСФСР! Он, знаете, какие чудеса делает? У нас вот был случай с садоводом — дедом Остапчуком…
Перепелица принялся подробно рассказывать, как дед Остапчук простудился и у него отнялись ноги и как его лечил станичный врач. Но закончить рассказ Ивану не удалось: из палатки вдруг донесся сердитый крик профессора:
— И вы мне это советуете! Вы! — неожиданно визгливым, срывающимся голосом кричал профессор. — Да как же вам не стыдно?
Пелипенко что-то возразил приглушенным, еле слышным голосом.
— Убирайтесь из палатки! Вон! — закричал профессор.
Рабочие удивленно переглянулись. Пелипенко вышел из палатки злой и смущенный.
— Блажит наш Тихон Тихонович, — объяснил он. — Я ему предложил с хутора бабку одну позвать, которая травами любую хворобу лечит… А он закричал на меня и выгнал… В общем, хлопцы, сегодня можете идти по домам, работать не будем.